新型コロナウィルスの感染拡大が､F1にも大きな影響を及ぼしつつある。
上海市当局は先日､感染の収束が確認できるまで､同地方でのすべてのスポーツイベントの開催中止､あるいは延期を勧告した。第4戦中国GP開催予定の4月19日までに事態が収まる可能性は低く､F1側は早急の対応を迫られることになった。
予定期日の実施が無理になったとしても､F1としてはGP自体の中止は避けたいところだ。しかし2020年シーズンは史上最多の22戦が開催されることもあって､すでに決まっているスケジュールの変更はかなり難しい作業となる。当初の案としては9月27日開催のロシアGPと入れ替えることが提案されたが､早々にロシア側の拒否に遭ってしまった。
「現状では､既存GPの日程を変えることは難しそうだ」と､F1のモータースポーツ担当マネージングディレクターのロス・ブラウンは苦しい胸の内を明かした。
「今後は､年間カレンダーの隙間に､何とか中国GPを押し込むことを考えていきたい。しかしそのためには､3戦連続ないし4戦連続のスケジュールになってしまうかもしれない」
「とはいえ最終決断までに､われわれに残された時間はそう多くない。船便で資材を中国に送る今週末が､第一のデッドラインだ。そして事前準備のためのスタッフを､開催直前に飛行機で現地に送る。しかしそこまでは､決断を延ばしたくない」
現実的には､4月19日の開催は不可能になったと考えるべきであろう。考えられる代替案は､1）3週間の夏休み中のどれかの週末､2）ロシアと日本GP間の週末のどちらかとなる。しかし1）はせっかくの夏休みがなくなるか大幅に短くなることを意味し､2）は4週連続開催となる上に､中国は通関に非常に時間がかかるため､いずれも実現性は低い。このままだと中国GPは中止となり､今季も21戦に落ち着きそうだ。
