西武の4番打者は山川と中村の2人で計42本塁打を放った
各球団の「4番打者」といえば、どの選手が真っ先に思い浮かぶだろうか。すぐに名前が挙がる選手は、シーズンを通して「主砲」としての役割を果たした選手がほとんどだろう。
では、「各球団で2019年に4番を打った全ての選手」が思い浮かぶだろうか。シーズンを通して4番が固定されていることが理想かもしれないが、現実はそこまで単純な話ではなく、先発メンバーの「4番」にいつもの名前がないことは,
その試合の間は違和感を覚えるかもしれない。だが、143試合を戦い終えた時点では、記憶の隅へ消えてしまっている可能性が高いはずだ。
ここでは、パ・リーグ6球団における2019年の「4番打者」にフォーカス。1試合だけ、もしくは数試合のみの「幻の4番」を思い起こしてほしい。
○西武：3選手
山川穂高：104試合（32本塁打、86打点、打率.243）
中村剛也：38試合（10本塁打、42打点、打率.304）
森友哉：1試合（0本塁打、0打点、打率.250）＝8月22日
西武で4番に座った選手はパ・リーグ最少の3人で、主軸が固定されていたと言える。特に山川と中村の4番としての働きぶりは、リーグ2連覇の原動力となった。山川は104試合に4番として出場して32本塁打。シーズン中盤の不振で4番の座を中村に譲る形にはなったものの、その役割を十分に果たしたと言えるだろう。中村も4番では長打率.568とシーズン通算よりも高い成績を残している。
そんな中、1試合だけ4番を任されたのが森だ。8月22日の日本ハム戦でリーグトップの打率を買われ、中村の休養に合わせてプロ6年目で初の4番に座った。日本ハム堀瑞輝投手の外角の変化球に体勢を崩されながらも対応し、右翼手の前に落ちる安打を放っている。ちなみに西武の4番に捕手が先発出場するのは1979年の田淵幸一氏以来40年ぶりだった。
○ソフトバンク：5選手
デスパイネ：113試合（32本塁打、78打点、打率.249）
グラシアル：13試合（3本塁打、6打点、打率.229）
松田宣浩：9試合（1本塁打、7打点、打率.231）
柳田悠岐：6試合（0本塁打、3打点、打率.474）
長谷川勇也：2試合（0本塁打、1打点、打率.333）＝8月15日、17日
デスパイネは4番打者としてシーズンの大半の113試合に出場。打率は.249だったものの、32本塁打、78打点と主砲としての役割を十分に果たした。さらに注目したいのは柳田。2019年は故障に苦しんだが、4番としては6試合で打率.474の好成績を残している。
2試合のみ4番に座ったのが長谷川だった。8月15日、試合前の練習で腰の違和感を訴えたデスパイネに代わり、2試合連続で2017年以来となる4番に座り、いずれの試合でも安打を放っている。他の打順を含めてもシーズン通算で25試合の出場にとどまったが、打率.302の好成績をマーク。特に1軍再昇格後の7、8月にはいずれも.350を上回る打率を残した。
○楽天：7選手
ブラッシュ：62試合（13本塁打、44打点、打率.259）
島内宏明：47試合（4本塁打、19打点、打率.279）
ウィーラー：21試合（3本塁打、7打点、打率.238）
浅村栄斗：10試合（1本塁打、3打点、打率.182）
銀次：1試合（0本塁打、0打点、打率.500）＝9月26日
今江年晶：1試合（0本塁打、0打点、打率.000）＝6月8日
和田恋：1試合（0本塁打、0打点、打率.000）＝7月31日
楽天は主にブラッシュ、島内選手、ウィーラーの3人を4番に据えて2019年シーズンを戦った。来日1年目のブラッシュは4番で13本塁打、44打点と豪快な打撃を存分に発揮したと言えるだろう。一方で島内は4番として211打席で51安打（ブラッシュ選手は263打席で55安打）を放ち、「巧打の4番」として結果を残した。
「1試合だけの4番」は3選手。この中で、4番起用に応えて安打を放ったのは銀次のみだった。シーズン通算でも主に5番打者で出場して打率.304の好成績を残している。今江は2018年シーズンは4番として56試合に出場したが、今季は1試合。前所属のロッテでも4番として活躍を見せた巧打者が、惜しまれながらも18年間のプロ野球人生に幕を下ろした。
シーズン途中に巨人から移籍した和田は7月21日に移籍後初スタメンを勝ち取ると、同30日までの7試合で打率.320と好調を維持していた。この活躍ぶりを買われ、31日に自身初の4番を任されたが、4打数無安打2三振の悔しい結果に終わった。ただ、シーズン通算で見れば自己最多の31試合に出場、プロ初本塁打を含む2本塁打を放つなど、プロ6年目に一段階ステップアップした。この経験を糧に2020年はさらなる飛躍に期待したい。
また、今年1月27日に大きなニュースが飛び込んだ。2019年限りでオリックスを退団していたステフェン・ロメロ外野手の獲得である。2019年はオリックスの4番としてチーム最多の60試合に出場し、15本塁打、打率.341の好成績を残した。外国人枠などの関係も当然考えなければならないが、ウィーラー、ブラッシュ、ロメロの3人のうち、誰が4番に座るかにも注目だ。
オリックスで最多の60試合で4番に座ったロメロは楽天に移籍
○ロッテ：4選手
井上晴哉：75試合（14本塁打、34打点、打率.244）
レアード：45試合（12本塁打、30打点、打率.225）
角中勝也：18試合（4本塁打、12打点、打率.297）
清田育宏：5試合（0本塁打、0打点、打率.176）＝8月17日、18日、20日、21日、9月14日
ロッテの4番は主に井上とレアードの2人が担った。一方が4番に座り、もう一方が5番以降に座るケースが多かった。2019年シーズンはロッテのチーム本塁打がリーグ3位の158本に激増。「ダブル4番」に近い体制が実現できたことも大きいだろう。
た2人に加えて、角中と清田も4番に座っている。清田は代打からスタメンまで幅広い起用に応え、シーズン通算117試合に出場。2015年以来自身2度目の2桁本塁打（10本）に到達した。ただ、4番として出場した5試合では打率.176と力を発揮できなかった。
○日本ハム：5選手
中田翔：115試合（23本塁打、77打点、打率.236）
近藤健介：16試合（0本塁打、5打点、打率.279）
清宮幸太郎：10試合（2本塁打、5打点、打率.270）
大田泰示：1試合（1本塁打、0打点、打率.500）＝9月26日
王柏融：1試合（0本塁打、0打点、打率.000）＝6月20日
中田は4番としてリーグ最多の115試合に出場。2011年から9年連続でチーム最多の4番出場を続けており、「日本ハムの4番」といえば真っ先に中田が思い浮かぶだろう。昨季の24本塁打のうち、23発を4番で放ってチームをけん引した。ただ、2019年は右手痛で一時登録抹消。その代役として清宮が4番に抜擢された。10試合で2本塁打、打率.270とまずまずの成績を残した。
1試合のみ4番を務めたのは王と大田の2人だ。王は4打数無安打と力を出せなかったが、大田は実力を発揮している。9月26日の試合で移籍後初の4番に座ると、4打数2安打の活躍。また、この試合で自身初となる20号本塁打を放っている。日本ハム移籍後は「強打の2番」としての地位を確立していたが、今季は4番としてのプレーを見る機会が増えるかもしれない。
○オリックス：7選手
ロメロ：60試合（15本塁打、53打点、打率.341）
吉田正尚：38試合（5本塁打、22打点、打率.246）
モヤ：19試合（2本塁打、11打点、打率.295）
メネセス：12試合（1本塁打、5打点、打率.165）
マレーロ：6試合（0本塁打、4打点、打率.130）
中川圭太：4試合（0本塁打、0打点、打率.250）＝6月28日、29日、7月4日、9月11日
杉本裕太郎：4試合（3本塁打、5打点、打率.188）＝4月13日、14日、6月1日、2日
オリックスはパ・リーグ最多タイの7人が4番に座った。ただ、チーム最多の60試合に出場したロメロは今季楽天でプレーする。吉田正選手は38試合に4番として出場したものの、シーズン通算では3番として好成績（100試合、23本塁打、打率.347）をマークしている。新たに主砲として打線をけん引する選手の台頭に期待したいところだ。
2020年はメジャーで圧倒的な実績を持つ新助っ人アダム・ジョーンズ外野手が加入。主砲として中軸に起用されるだろう。ただ、ここでは少ない回数ながらも2019年に4番を務めた2選手に注目したい。中川は4試合で打率.250だったが、プロ初の4番となった試合（6月28日）では、マルチ安打の活躍。パ・リーグの新人としてドラフト制後初となる6試合連続のマルチ安打もマークした。杉本も打率こそ.188だったが、4番で出場した4試合で3本塁打を放ち、ファンを驚かせた。
近年は2番に最も優れた打者を置く考え方も浸透している。しかしながら、チームの4番は依然としてクローズアップされる存在であることに変わりはない。2020年は一体何人の選手が4番を任せられるのか。状況に応じた流動的な起用となるのか、はたまた絶対的な4番が打線をけん引するのか。まずはオープン戦でのオーダーに注目したいところだ。（「パ・リーグ インサイト」吉田貴）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
