満員のファンで埋まるはずだった“オープニングゲーム”に歓声は響かなかった。新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、7日に横浜スタジアムで行われた無観客のオープン戦。左翼上段に増設された「ウィング席」を含め、空席を示すブルーだけが目についた。
選手の登場曲などは通常仕様の演出。外野フェンス上部のビジョンにはファンからのメッセージが表示されたが、五回から登板した砂田は「声援がない中でリリーフカーに一人で乗っているのが超恥ずかしかった」。来日4年目のパットンも「退屈な試合。エナジーが湧き起こって来なかった」と本音を漏らした。
ハマスタで観戦予定だったファンの心境も複雑だ。幼稚園教諭の杉山涼香さん（26）＝平塚市＝は「仕方がないけど、楽しみにしていたので残念」と諦めきれない様子。
沖縄での春季キャンプにも一家で駆けつけた小石川佳史さん（37）＝横浜市港南区＝は「こけら落としのはず。いてもたってもいられなくて来ました。オースティン選手に満員のハマスタを経験してもらいたい」。長女の詩（うた）ちゃん（5）は「柴田選手がんばって！」と残念な気持ちを抑え、場外からエールを送っていた。
