クーペシルエットを纏ったレクサス 5代目LS
1989年、高級車の新たな基準となるべく登場した初代LS（当時名セルシオ）は、滑らかでパワフルな走りや圧倒的な静粛性、快適性などを備えていました。そして現行5代目LSは、そのDNAはそのままに、セダンとして十分な居住性を確保しながら、斬新なクーペシルエットを両立。スタイリングやエモーショナルな走り、さらには数々の先進技術を兼ね備えた、レクサスのフラッグシップモデルとして2017年に登場しました。
インテリアは運転に集中出来るコクピットとフラッグシップセダンにふさわしいくつろぎの空間が融合させているとのこと。
インパネ上部はメータフードから流れるように助手席まで伸びる繊細なレジスター（エアコンの風の吹き出し口）を採用するなどにより広がり感のある構成とし、厚みがありシートとの一体感を感じさせるコンソール・アームレストにより、心地よい安心感を醸し出しています。
後席空間は、人を包み込む連続性のある空間を目指し、ドアトリム（ドアの内張パネル）やシートバックがシームレスにつながる構成。また、クラストップレベルのレッグスペースによる開放感と、フロントシートと同様に厚みのあるソフトなコンソール・アームレストでくつろぎの空間が提供されています。
最高の自動車を目指すメルセデス・ベンツ Sクラス
現行メルセデス・ベンツ Sクラスは2013年に日本に導入されました。“いつの時代も世界の自動車の指標”とされてきたメルセデスのフラッグシップモデルと同社が自負するSクラス。この伝統を受け継ぎ「最高の自動車」を目指して開発されたのがこのSクラスなのです。
時代の先端を行く「インテリジェントドライブ＝知能を備えた革新的テクノロジー」や「エナジャイジング・コンフォート＝究極の快適性、エフィシェントテクノロジー＝徹底した効率向上」をコンセプトに、新時代のプレステージカーとして登場し、累計販売台数は世界で50万台を超え最も選ばれているラグジュアリーセダンのひとつです。
Sクラスのエクステリアは、メルセデスのフラッグシップモデルならではの威厳を感じさせるフロントビューやクーペを思わせる流麗なフォルムに、先進的で躍動感のある最新のメルセデスデザインを融合し、洗練されたエレガントでモダンなデザインです。
インテリアは、美しいカーブを描くダッシュボードからドア、シートまで流れるような一体感のある新デザインコンセプトを採用。細部に至るまで贅沢に使用した最高品質のレザーやウッド素材とあわせ、メルセデスの最新フラッグシップモデルにふさわしく、エレガントでエクスクルーシブな室内空間となっています。
室内空間に余裕があるのは「S560eロング」
では諸元表で比較をしてみましょう。
レクサスはホイールベースを延長した関係で先代にあった“L”モデルが廃止され、現在はハイブリッドの500hとガソリンモデルの500の2種類をラインナップ。それぞれEXECUTIVEやF Sportsなど5バリエーションが存在し、今回はVIPを乗せ、専門の運転手がドライブするショーファーカ（ショーファードリブンカー）であることを踏まえ、ハイブリッドのEXECUTIVEとしました。
Sクラスは同じ考えでロングホイールベースモデル、かつハイブリッドということで560eロングを比較対象車としています。
ボディサイズはほぼ同等。ホイールベースはSクラスの方が4cm長く、そのぶん室内長に充てられていることから、より広いことが伺えます。その分小回りは若干LSに分がありますが、どちらもこのサイズの割には小回りが効くことは評価出来ます。
出力、トルクともSクラスの方が圧倒的であるものの、LSも十分以上の数値であることはいうまでもありません。
究極の自動運転は優秀なドライバーがいてこそ
では、後席の居住性、つまりはショーファーカーとしての資質を見てみましょう。リアシートで仕事をし、また、その合間に体を休めるクルマとしてだけでみると、ミニバンの方がよりふさわしいでしょう。
ではセダンを選ぶポイントは何か。まずはフォーマルさが挙げられます。やはりクルマとしてのプロポーションの基本はセダンであるということです。次に広さとともに、適度な包まれ感もセダンならではでしょう。これはCピラーがあることによる安心感とでもいいましょうか。これらはLSもSクラスも同じように備えているものです。
選ぶならどっち！？ ポイントはショーファーカーとしての性能
ショーファーカーですから快適に、かつ安全に目的地に到着しなければいけません。その時にあらゆる装備を駆使して安楽に過ごしたいのであれば圧倒的にSクラスに軍配が上がります。
もちろんLSもシートヒーターやベンチレーター、後席用のクライメートコントロールなどリアシートで過ごすのに必要な装備は揃っています。しかし、シートそのもののつくり、もう少しいうとボディの剛性の高さや、安定感などを比較するとSクラスを選びたくなります。
それはアウトバーンで鍛えられたものであり、長年Sクラスを作り続けてきたノウハウからくるものでしょう。従って、日帰り出張で東京から名古屋まで往復しなければいけなくなったら、躊躇なくSクラスを選びます。
これは後席の快適性はもとより、ドライバーの疲労にも大きな差が出るから。どちらも最新の安全運転支援システムは搭載されていますが、それに頼らなくてもステアリングは修正なく真っ直ぐに走り、シートの出来の良さからくる疲労の少なさは安全運転へとつながります。現在の究極の自動運転は優れたドライバーに運転させることですから、それを実現出来るのはSクラスなのです。
最後にもう一つ付け加えましょう。ショーファーカーですから運転手が後席のドアを開閉してくれます。その乗降時にLSはデザインが原因でCピラーからルーフにかけての角度が悪く頭をぶつけやすいのです。これだけでもSクラスを選びたくなりますね。
[筆者：内田 俊一]
