「港の入り口に高く丸い島がひとつあり、その頂上には美しい十字架がひとつ立ち、それは遥（はる）か遠方からも望める」。1562年、開港間もない横瀬浦（現・西海市西海町）に赴任したポルトガルの修道士、アルメイダは八ノ子島をこう記した。
今では佐世保への定期船が1日11往復通う小さな港だが、領主の大村純忠が平戸を追われたポルトガル人のために港を開き、貿易とキリスト教布教を認めた。十字架を道しるべに南蛮船が来港した。
「西海町郷土誌」によると八ノ子島は「聖ペドロの島」と呼ばれた。横瀬浦には教会が建ち、純忠は63年5月に洗礼を受け、日本初のキリシタン大名に。しかし、同年8月、大村氏の内紛で焼き打ちに遭い、貿易の拠点は福田（長崎市）を経て、長崎に移った。
1962年、開港400年を祝い、地元住民らが高さ約7メートル、幅約3.6メートルの鉄製の十字架塔を再建。2009年に、市民や企業、市から集まった募金や助成金で修繕、輝きを取り戻した。年末年始には、地域おこしグループ「西海八ノ子会」が塔のライトアップを20年以上続けている。会長の永野正善さん（56）は「帰省した人などが楽しみにしている。地域のシンボルを大切にしたい」と話した。
