真珠養殖が盛んな長崎県対馬市の浅茅（あそう）湾沿岸で、真珠の核入れ作業が最盛期を迎えている。養殖場には、一時水揚げしたアコヤガイから潮の香りが漂っている。
核入れは、母貝となるアコヤガイの卵巣部に、淡水産の貝を球状に削った玉と、真珠層になる成分を分泌するアコヤガイの外套（がいとう）膜を挿入する作業。核入れしたアコヤガイを再び海中に戻すと、1年ほどで厚さ約1ミリの真珠層が玉を包み込むように形成される。
同市美津島町大山の北村真珠養殖大山養殖場では1日、従業員12人がアコヤガイを傷つけないように手際良く直径7ミリの玉を入れていた。同養殖場では4月上旬から核入れを始め、5月末までに約20万個を作業する予定だという。
瀬川義信場長（53）は「浅茅湾産の真珠は、深みのある照りが出るのが特長。真珠市場も新型コロナウイルス感染症の影響を受けているが、来年1月からの出荷時には世の中も落ち着いていてほしい」と話した。
