「薬の神」「神農さん」として知られる大阪・道修町の「少彦名神社」（大阪市中央区）に、新型コロナウイルス感染拡大の収束を願う絵馬が数多く奉納されている。
「道修町（どしょうまち）」昔ながらの薬の街。
江戸時代、清やオランダからの輸入薬（唐薬種）を扱う薬種問屋が店を出し、幕府は道修町の薬種屋124軒を株仲間「薬種中買仲間」として、唐薬種や和薬種の適正検査をして全国へ売りさばく特権を与えた。
そこで日本で商われる薬が道修町に集まり、品質と目方を保証されて全国に流通した。現在でも名だたる製薬会社や薬品会社の本社オフィスが道修町通りの両側に多い。
劇作家の菊田一夫は隣町・平野町の薬種問屋に丁稚奉公し、その体験を基に「がしんたれ」「道修町」などの物語を生んだ。
また谷崎潤一郎は昭和8年（1933年）、この街を舞台に小説「春琴抄」を書いた。
今をさかのぼること240年前の安永9年（1780年）、この地に日本の薬祖神「少彦名命（すくなひこなのみこと）」と中国の薬祖神「神農炎帝（しんのうえんてい）」が併せて祀られた。
■文政年間にコレラ退散のいわれ
宮司の別所賢一さんは「新型コロナウイルス、大変厄介な疫病です。少彦名神社には、コレラの最初の世界的大流行が日本に及んだ1822年（文政5年）に、虎の頭の骨を配合した『虎頭殺鬼雄黄圓（ことうさっきうおうえん）』という丸薬を作りお守りの張り子の虎を配ったところ病気が平癒したといういわれがあります。新型コロナウイルスの影響で皆様が大変不安な思いでいらっしゃるのですね。ことし2月ごろから参拝に来られる方が増えました。医療関係やお薬に関わるお仕事をされている方々のお参りも多いのですが、道修町のみならず全国の製薬会社にワクチンや治療薬の研究、開発、供給を進めていただいてこの疫病の一日も早い収束を、と日々祈願しています」と話す。
■「いまから帰省」「薬剤師として」参拝客も思いはさまざま
「いまから東京の実家に帰らなければなりません。遠隔地への移動は自粛しなければなりませんが、やむを得ない事情があって…。だから帰省前にこちらにお参りして、報告と新型コロナウイルスの収束をお願いしました（20代・大学生男性）」
「この近くに勤めています。と言うとおわかりかもしれません。製薬会社の企画部門に所属しています。御朱印集めも趣味なんですが、この時期は短時間でお参りして、収束を祈願しました。私たちがこの時期にどう向き合わなければいけないのか考えさせられます（50代・会社員男性）」
新型コロナウイルス感染症の治療薬として抗ウイルス薬「レムデシビル」をアメリカが認可したことを受け、厚生労働省が海外での承認などを条件に緊急時に審査手続きを大幅に短縮できる「特例承認」を適用し、5月7日にわずか3日でスピード承認され国内初の新型コロナ治療薬となった。
同じく新型コロナ治療薬の候補である国内メーカー開発の抗インフルエンザ薬「アビガン」については、現時点で海外での販売見通しが不透明なこともあり、特例承認の対象とせず国内での治験を進めている。
■「1年はかかる。でも一筋の光」「聞き慣れない名前、副作用が心配…」
「薬剤師をしています。仕事柄、よく神農さんにお参りに来ます。日本はお薬の実用化のハードルが高いです。1日でも早く開発を進めて、治験などさまざまなプロセスを踏んでようやくですが、私たちの命を助けることになるのでしょう。一筋の光は見えましたが、それでも1年はかかるでしょうね（30代・薬剤師女性）」
「レムデシビル、聞き慣れない名前ですがアビガンとともに覚えました。副作用については慎重に考えて実用化してほしいですね。感染者の数は世界中で毎日報告されていますが、一定の割合で抗体を持つと収束できるのかも気になります（40代・主婦）」
例年ならばこの季節、端午の節句やバラの花を愛でる参拝客が訪れる少彦名神社だが、5月中は宮司手彫りの御神印「赤鍾馗（しょうき）～疫病除けの神様」と、手彫りの祓い御幣に『祈・疫病退散』の文字を宮司がしたためた御朱印を授与している。
※なお外出自粛の期間が長期に渡る可能性があり、少彦名神社では少人数・短時間での参拝を呼び掛けている。
