第２１回全国都道府県対抗男子駅伝は２４日、広島市の平和記念公園前発着の７区間、４８．０キロのコースで行われる。２年前に史上最高となる初の１桁台の９位を記録したものの、昨年は２４位に沈んだ神奈川。精鋭を集めた今回は初の入賞を目指している。
９位だった一昨年は、中盤で一度は首位に立った。初入賞へあと一歩のところまで来ていることを実感する加藤智明監督（５３）は「いつかは入賞と思って、男子は２１度目の挑戦になった。ことしこそ８位に入って悲願を達成したい」と意気込む。
昨年の日本選手権１５００メートルで３位に入った２９歳のベテラン高谷（ＪＲ東日本）がふるさと選手としてメンバーに加わったのが心強い。主将を任され、３区を走ることになりそうだ。
５度目の出場となる大黒柱の梶原（厚木市陸協）は、高谷とともにチームをけん引する。マラソンに専念するため昨秋にプレス工業を退部し、フリーで活動中。２月に出場を予定する東京マラソンを前に、１万メートルの自己ベスト２８分１３秒４２のスピードを発揮して健在ぶりを見せつけたい。一昨年は３区で区間４位の好走を見せており、今回はアンカーでの起用が濃厚だ。
昨年１区で区間３８位に終わった橋本（法政二高）は雪辱の機会を心待ちにする。この１年で全国高校総体や全国高校駅伝で経験を積み、再び１区を託されそうだ。駅伝の強豪・藤沢翔陵高からは二井、大西、小坂の３人が出場し、中盤のつなぎ役が期待される。鈴木（泉中）、脇坂（日野南中）、内田（大津中）の中学生３人は、いずれも全国中学校大会に出たスピードランナーだ。
加藤監督は、惜しくも５秒差で入賞を逃した今月１７日の全国都道府県対抗女子駅伝に続いて神奈川を指揮する。「１〜３区で流れに乗って中盤をうまくつなぎ、入賞を目標にできる順位でアンカー梶原に託す展開に持ち込みたい」と狙いを定める。
