J1川崎は5日、来季の新戦力として関東大学1部リーグ・桐蔭横浜大のMF橘田健人（22）＝168センチ、65キロ＝の加入が内定したと発表した。「大学ナンバーワンボランチ」（クラブ関係者）の呼び声高く、1年時から全日本大学選抜メンバーにも選ばれていた。オンライン取材に応じた橘田は「フロンターレのパスサッカーに憧れていた。入団できてうれしい」と満面の笑みで語った。
鹿児島県出身で、大学1年時から練習生としてトップチームの練習に参加。運動量豊富な守備的MFで、攻撃の起点となるパスセンスなどが評価されている。鬼木達監督も「ひたむきにプレーするところが彼の良さ。ボールを奪う守備面での貢献度も高い」と期待を寄せる。
強化部スカウト担当の向島建氏は、大学の1年先輩で今季加入したDFイサカ・ゼインとともに注目していたと明かす。「決め手は昨年の活躍。全日本選抜にも入り、体も大きくなって、守備面でも戦える選手に成長していた」
桐蔭大は昨年、全日本大学選手権（インカレ）に初出場して準優勝に輝いた。安武亨監督は「（昨年は）まさに彼が中心のチームだった。（鹿児島弁の）なまりがあってかわいらしいサッカー小僧だが、競技にすべてをささげる姿勢は高校時代から変わっていない」と太鼓判を押す。
橘田は「憧れは中村憲剛選手。（練習に参加して）自分もレベルアップして、今年のインカレで優勝したい」と抱負を語った。
