◆「会いたい」最期まで―
北朝鮮に拉致された横田めぐみさん＝失踪当時（13）＝の父滋さん（87）＝川崎市川崎区＝が5日、最愛の娘との再会を果たせぬまま息を引き取った。「めぐみちゃん」が奪われてから43年。拉致被害者家族会の初代代表を務めるなど、妻早紀江さん（84）と二人三脚で救出運動の先頭に立ち続けた。政治に翻弄（ほんろう）され、期待と失望を繰り返しながらも、13歳の少女のまま心に残るめぐみさんの姿に希望を抱き続けてきた。
「これからおしゃれに気を付けてね」
1977年、滋さんが45歳となった誕生日、めぐみさんは小遣いで買ったくしをプレゼントした。失踪はその翌日だった。滋さんは「いつかふと戻ってこないか」と胸に秘めながら、くしを懐に収めていた。
拉致から四半世紀となった2002年9月には、「信じることができない」。小泉純一郎首相（当時）による「電撃訪朝」で北朝鮮がめぐみさんを「死亡」と伝えると、記者会見であふれ出す涙を必死にこらえながら振り絞った。「生きていることを信じ続けて闘います」
その言葉通り、運動の先頭に立ち続けた。象徴的存在として全国各地を飛び回って講演を重ね、一日も早い解決を訴えた。娘に会えない日々に苦しみながらも、穏やかな表情で早期解決への協力を求め続けた。
しかし、事態は一向に進展しない。めぐみさんの拉致から40年となった17年、早紀江さんらはトランプ米大統領と面会。熱心に耳を傾ける姿に手応えを口にする家族もいたが、未解決のまま時間だけが過ぎた。
一方で14年には、北朝鮮で生まれためぐみさんの娘キム・ウンギョンさんとモンゴルで対面。ひ孫を抱くこともでき、つかの間の安らぎを得た。
だが、体力の衰えとともに集会などに参加することもなくなった。それでもビデオメッセージなどを通じて「めぐみちゃんに会いたい」と語り、最後まで望みを持ち続けた。
滋さんと早紀江さん夫妻は1990年ごろから、滋さんの定年退職後を見据え、川崎市内のマンションで暮らしていた。
