＜いまを生きる　長崎コロナ禍＞　「いのち」躍動させる芸術　長崎ウエスレヤン大名誉教授　内村公義さん　悩みや悲しみ、そっと受け止め

　人間は誰もが死に至る－。そのような存在である限り、逃れることができない「いのちの痛み」に向き合う場所がある。諫早市栄田町の住宅街の一角に立つ「風の舎（いえ）」。長崎ウエスレヤン大名誉教授の内村公義さん（80）が8年前に開設。悩みや悲しみを語る人をそっと受け止めている。
　「死生学」－。さまざまな角度から「死」と「生」を考える学問。内村さんが2006年から始めた講義は現役学生のほか、社会人らにも支持された。同大退職後の11年春、NPO法人を設立、市民講座「ウエスレヤン・コミュニティカレッジ」を同大を会場に続けてきた。

　今年3月、NPOは解散したが、4月以降も講座は継続する予定だった。しかし、新型コロナウイルス感染拡大のあおりを受け、開講できず。緊急事態宣言が解除された後も会場確保が難しく、中止を決めた。
　「このまま家にいてもよくない」－。そう思い立ち、5月下旬から始めたのが番外編の講座「今こそ芸術！」。「風の舎」に集まり、小説や絵画、詩歌、絵本などを鑑賞する。
　生命と生活－。コロナ禍の下、「いのち（ライフ）」という言葉が持つ二つの意味のはざまで、人々は追い込まれた。「感染からお互いの身を守るため、家に引きこもる。そうすると、経済活動を含めた生活が成り立たなくなる。そんな時、芸術の中にある命の躍動に触れると、少しだけ元気になれる」と内村さん。
　10日のテーマは、古典和歌と近代短歌。7人が参加し、内村さんが選んだ和歌と短歌を詠み、それぞれの感想を語り合った。
　山かげの岩間（いわま）をつたふ苔水のかすかに我れはすみわたるかも
　江戸後期の僧で歌人の良寛の歌。内村さんは簡素な修行生活を送った生涯をこう解説した。「岩間をつたう清水（きよみず）のように澄みきった心で歩み通した。悲しみも苦しみもあるがままに受け入れる諦念があった。今の時代に心に染みる歌」
　芸術は参加者それぞれの「心と目を外へ広げる」空間。内なる思いを自由に受け止める。「（コロナ禍で）外出できず、人とも会えないけど、本を読んだり、考えたりすることはできる。懐かしい友人から手紙が届いて、ちょっとしたプラスもあった」「県内の感染者をめぐるデマを耳にした。そうならないためにも、日ごろの近所付き合いが大切かを教えられた」
　内村さんはこう言う。「私たちは今、不要不急のことをやっている。一見、役に立たないものに見えるが、打撃を受けているからこそ、人は一体、何によって生きるのか、あらためて問い掛ける機会になっている」