チームトップの5本塁打、「柔らかい筋肉だったことに気づかされ、疲労度が減った」
したい野球ができない……。患部を動かせず、練習すらできない時もあった2019年シーズン。ヤクルト・西浦直亨内野手は「とても悔しかったんですけど、1人で考える時間が増えたんだと、前向きに気持ちを切り替えるようにしました。そして今後怪我をしないように、また自分が今どんな体の状態なのかをこれまで以上に気にかけて、自分を見つめ直す貴重な時間にしたんです」
山田哲や村上を抑え、ここまでチームトップのサヨナラ弾を含む、5本塁打。今季ここぞという場面で勝負強さを発揮し続けている。11、12日の試合はコンディションの状態を見て、大事をとり、2試合欠場したが、7月に入ってからは5番打者を担っている。チームが好調で首位争いできているのも、山田、青木、村上といった好打者の後に控える5番打者が貢献しているからこその結果といえる。
昨年、5月13日に下半身のコンディション不良で1軍登録抹消。7月9日に復帰したものの、7月17日対巨人戦で守備中に走者と交錯し、左ひじを骨折。昨季の出場は44試合にとどまった。若手の起用やポジション争いが熾烈な中、怪我での離脱は本人にとって相当な苦しみだった。その無念さを晴らすべく、努力を重ね、変化をもって今季に臨んでいる。
まず、練習に対する向き合い方を変えた。今までも熱心にしてはいたが、“すればいい”という感じだったことも、否めない。しかし、そんな時期は終わりにして“考えながら”する練習に切り替えた。一つ一つ動きを確認し、身体の隅々まで気を配りながら自分と向き合う。これまで持っていた固定観念に囚われるのではなく、新しい思考・やり方に挑戦してみて、ダメなら変えればいい、そんな柔軟性も持てるようになった。
体も変化させた。もともと、太りにくい体質だったが、良質のたんぱく質を摂ることをはじめとして食事に気を付けることで、去年の9月～10月頃にかけて体重が5キロほど増加。増えた直後は、今までと違って走ってもスピードが出ず違和感もあったが、どんどんなじんできて、筋肉量が増えたことを実感するようになった。
量だけでなく筋肉の質も今までより柔らかくなり、疲れにくくなった。「以前は疲労がたまりすぎると、どこがどのくらい疲れているのかというのも分からなくなってしまうほどだったんですけど、今季は自分の中で敏感にセンサーが働いているような感覚があって、疲れている場所、程度もわかるんです」
トレーナーからの助言、ファンが送ってくれた一冊の本で気づかされたこと
その感覚により事前にケアもでき、可能な限りの予防ができる。プライベートで昔から付き合いのあるトレーナーさんからも、以前はもっと紐のような筋張った筋肉だったが、こんなに柔らかいというのは今までになくとてもいいと言われるほどだ。
さらに自分のプレーをビデオで見返したことも、変化への大きなきっかけになった。「なんか動きが硬くなっているなと思い始めんです。こんなに自分、硬かったっけ？ と。だから、筋トレをしつつ、関節を柔らかくできるようにストレッチをしたり、試合での動きに即した、例えば捕球姿勢で股関節を動かしてみるなどの“動きながらのストレッチ”をしたりするよう心がけました」
これまではどちらかというと筋肉を強くすればパワーも出るし、それによってパフォーマンスも良くなる、筋肉があれば耐えられるだろうと思っていた。しかし、考えを変えてみることで、関節をたくさん動かして柔軟性を良くする方が自分には合っていることに気づくことができた。
実は、この筋肉に対する考え方を変えるきっかけは、ファンの方が送ってくれた一冊の本にもあった。効率よく体を動かすためには、筋肉を使わずに骨を使うと良いといった内容のもので、最初は半信半疑だったが、読んでみると、筋肉は骨を跨いで関節につくため、骨や関節をより意識したトレーニングをすることで動きも良くなる、筋肉にばかり意識を向けるというのを少し変えてみようという新しい気づきに至ったのだった。
悔しさをバネにする、自分自身と向きあう、自分を変える、新しいことに挑戦してみる。文字では簡単に書けてもなかなかできるものではないし、結果を出さなければいけない中で挑戦していくのはとても難しいことだと思う。でも、彼が安打を打つたびに、本塁打を打つたびに、笑顔でプレーする姿を見るたびに、努力というものの偉大さを感じずにはいられないのだ。
「1年1年上手くなっていきたいし、シーズンに入って実際に成長した姿を見せていかないとダメだし。レベルが上がったなと思われるような選手になって、レベルアップしたプレーをきちんとしたいと思うんです」今まさに私たちは、その姿を見せてもらっている真っただ中。西浦選手のプレーにより、野球に飢えていた私たちファンの気持ちがどんどんと晴れていくような日々。今季、ますます喜びや楽しさを私たちに与えてくれるに違いない。（新保友映 / Tomoe Shimbo）
