新型コロナウイルスの影響により、2020年のレーススケジュールは世界中でさまざまな変更を強いられている。本来、春から始まるシーズンが軒並み夏からスタートしたことにより、とくに複数カテゴリーにエントリーするドライバーにおいては、過密な参戦スケジュールに直面している者も多い。
だが、7週のうちに10ものレースに出場しているドライバーはなかなかいないだろう。ましてやそこに『2週連続で24時間レースに出場』、そして『同じ週に国をまたいで2つのレースに出場』というスケジュールが含まれるとしたら……それはもはや“鉄人”と呼べるのではないだろうか。
ベントレーのファクトリードライバー、ジュール・グーノンこそ、そのスケジュールの渦中にいるドライバーだ。
現在25歳のグーノンは、元F1ドライバーのジャン-マルク・グーノンを父に持つフランス人。IGTCインターコンチネンタルGTチャレンジでは、マキシム・スーレ、ジョーダン・ペッパーとベントレー・コンチネンタルGT3をドライブし、2020年第1戦のバサースト12時間レースでは優勝を飾っている。
彼は現在の多忙なスケジュールを「誇りに思い、感謝している」という。
ここ最近のグーノンのスケジュールを追ってみよう。
8月29日にニュルブルクリンク耐久シリーズ（NLS）の6時間レースにフェニックス・レーシングのアウディR8 LMS GT3 Evoで出場したグーノンは、翌々週にはフランスのマニクールでGTワールドチャレンジ・ヨーロッパ／スプリントカップのダブルヘッダーにベントレーのカスタマーチームであるCMRから出場し、2レースをこなした。
そのままフランスに留まったグーノンは、ル・マンへと移動。リシ・コンペティツィオーネのフェラーリ488GTE EvoをドライブしてLMGTEプロクラスで24時間レースを戦った。
翌週はニュルブルクリンク24時間レースと、GTWCヨーロッパ／スプリントカップのザントフールト戦を掛け持ちする7名のドライバーのうちのひとりに。ザントフールトからニュル決勝への帰路は、（アウディドライバーらと同様）ヘリコプターで移動した。
そしてグーノンは大西洋を渡り、今週末（10月2〜4日）にアメリカ・インディアナポリスでのIGTC第2戦インディアナポリス8時間レースにアメリカ籍のK-PAXレーシングから出場する。
さらに翌週に待ち受けるのはGTWCヨーロッパのスプリントカップ。バルセロナでのトリプル・ヘッダーが予定されており、再び大西洋を渡るグーノンはそこで3レースを戦うことになる。
ここまでで7週／10レースというスケジュールだが、翌週にようやく1週の休みが巡ってきたあとにも、IGTC第3戦のスパ24時間レースが待ち受けている。
「クレイジーな期間だよね」とグーノンはSportscar365に語っている。
「COVID-19のせいでカレンダーが変更されたため、たくさんのカテゴリーに参戦している僕のようなドライバーにとっては、非常に複雑なことになってきている」
「僕は文句を言ってはいないよ。僕のような人生を夢見ているすべてのドライバーは、（状況への）リスペクトがもっと必要だ」
「このような人生を生きることができることは誇りだ。いまのところ僕には妻も子どももいないから、問題ない。ただ自分の人生を楽しんでいるだけだよ」
オランダとドイツの地方政府の法律により、先週だけで4日間に3回ものCOVID-19の検査を受けたというグーノンにとって、コロナ禍での移動もまた非常にチャレンジングなものとなった。
「クレイジーだったね。今週（インディアナポリス）が終わってヨーロッパに戻るには、またCOVID-19の検査を受けなければならない」
「ジョーダン、マックス、そして僕にとって、アメリカへの移動はかなり困難だった。ブリュッセルから移動してきたけど、空港ではいろいろあって2時間半以上も足止めされてしまった」
「ブリュッセルの空港係員は、僕らがリストに載っていることを確認するため、アメリカのCBP（米国国土安全保障省 税関・国境取締局）に電話しなければならなかったんだ。（IGTC／GTWCを運営する）SROの助けがなければ、僕らはここ（インディアナポリス）にたどり着けなかったと思うよ」
グーノンはまた、このような多忙なスケジュールを維持できたことに感謝しているという。
「人々はこのスケジュールを苦労のように言うけど、正直なところ、僕にとってはこれが夢なんだ」とグーノン。
「僕は自分の仕事に情熱を傾けている。“仕事”という感じでもないよ」
「僕は毎週末を楽しんでいる。しかも、それでお金をもらっているんだ。信じられないことにね」
「こんな人生を生きていることを誇りに思うし、感謝しているよ」
