西野亮廣が絵・文・監督をつとめる絵本『えんとつ町のプペル』が、このたび、50万部を突破した。出版不況の中、しかもコロナ禍の中で、絵本の50万部というのは、異例のヒットだ。
この作品は、あらゆる常識を覆した絵本として、2016年の発売当時から話題を振りまいていた。
〇1 冊の絵本のために、総勢３３名のイラストレーター・クリエイターを集め、共同で制作。
〇そのためにかかる莫大な制作費は、当時まだあまり知られていないクラウドファンディングで集める。
〇新聞の全面を、西野氏が個人で購入し、絵本発売を告知する新聞広告を打つ。
〇自筆の原画（モノクロのペン１本で描いた絵）が1000万円で売れる。
〇絵本に収録しているすべての絵を、背面からＬＥＤライトで光らせる「光る絵」に仕立て、入場料無料の個展を開催。
〇光る絵の制作費や、個展にかかる費用は、クラウドファンディングを活用。この絵本に関するだけで、１億円以上集める。
〇発売後、全ページをネット上で、まさかの無料公開。
その後も、
〇「光る絵展」は全国に広がり、動員数は50万人超。
〇「えんとつ町のプペル美術館」建設を決定し、5億円で土地を購入。
〇関西にある満願寺での「光る絵本展」では、寺全体をライトアップ。15日間の開催で総来場者数3万人。
〇パリのエッフェル塔で、日本人初の個展開催。2日間で6000人来場。
〇オンラインサロンメンバー7万人とともに、過去に例のない宣伝活動、創作活動を続ける。
――ほか、枚挙にいとまがない。
そしてついに、2020年末に、この絵本が映画化。
コロナ禍に見舞われるも、予定通りの公開に向けて、制作を進めている。
海外での翻訳版も続々と決まっている。韓国、中国、台湾、フランス、トルコ、コロンビアではすでに発売になっているほか、現在も10か国以上で制作が進行中。また、えんとつ町のその後の世界を舞台にした、次なる絵本『みにくいマルコ～えんとつ町に咲いた花～』も発売を控えている。
実は、西野のすべての絵本作品が、それぞれつながって一つの世界を成している。西野の作る世界は有機的に拡大し続け、勢いは加速するのみだ！
