歷經時代風霜的百年劇場
八千代座建於1910年，為純木造劇場，日本人稱之為「芝居小屋」。在二戰之後，科技進步飛快，很多日本人受西方文化影響，很多人都轉去看電影，八千代座最終在1973年因為經營困難而結業。直到1980年，山鹿的老人會決定重振八千代座，開始發起募捐活動。1988年，八千代座終獲國家指定為重要文化財，再次重獲人們的注意。兩年後，山鹿市民找來知名歌舞伎演員坂東玉三郎來表演，直到現在他每年都會在這裡演出。再次熱鬧起來的八千代座，於1996年展開修復工程，並於2001年重新開幕。
八千代座的誕生歷史
山鹿市位在熊本市北部，在江戶時代是個重要的停留處，因為這裡位於參勤交代必經之路上（註1），所以逐漸形成了一個「宿場町」，即是讓人在旅途上稍作住宿和休息的地方。在那個時期，這裡十分熱鬧，因而開發溫泉，並造就了劇場八千代座的誕生。
註1：參勤交代為日本江戶時代一種制度，當時各藩的封建領主需要前往江戶替幕府將軍執行政務一段時間，然後返回自己領土執行政務。
透過多種角度欣賞八千代座
首先先至八千代座對面的夢小藏資料館購票，接著在資料館看介紹影片，再慢慢於這幢由古老藏建築改建為的資料館了解八千代座的歷史。也許你未必懂得日語，但憑相片、實物和影像大概也可以了解一二，之後便可走到對面參觀。
小編這次在導覽員帶領下參觀八千代座，不過導覽團並非定期舉辦，可先向資料館諮詢。
首先先坐在觀眾席上，聽導覽員說著八千代座的故事。原來在最底下的一格格窄小的位置座位上，一格可以坐4個人，可以稍微想像一下當時作為觀眾的感覺。
從樓上往下看，你會想坐在下面4人擠一格的座位，還是2樓比較舒服但遠離舞台的地方？
接著到舞台上參觀，八千代座是當時罕見的轉盤式舞台，兩側皆設有機關，以配合不同的劇情需要。
同時也能到後台參觀，窺看後台的化妝間、了解八千代座的舞台結構。
參觀八千代座的其中一個目的，就是欣賞如一幅幅藝術品的天花廣告。這些廣告全部都是當時人工描繪上去的，而且有小部份的商店至今仍然在山鹿營業，皆稱得上是百年老店。要在這一小格的空間裡吸引觀眾的目光，比起現今利用先進科技製作出來的廣告，需要花更多心思。
除了天花板的廣告外，仔細一看，燈籠上也是廣告。
結語
來山鹿市的交通不算方便，可以先到玉名市再轉巴士到來會比較容易，或是從福岡「JR博多站」搭乘巴士於菊水IC下車後轉乘計程車至山鹿市中心。如果開車，從熊本市過來大約50分鐘。也許就是因為這樣的不方便，反而可以保留住古鎮的風情。
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