１年後のフリーエージェント市場は遊撃手が豊作であることが注目されている。ハビアー・バイエズ（カブス）、カルロス・コレア（アストロズ）、フランシスコ・リンドーア（インディアンス）、コリー・シーガー（ドジャース）、トレバー・ストーリー（ロッキーズ）という５人のスター遊撃手が同時にフリーエージェントとなるからだ。しかし、注目すべきポイントはそれだけではない。将来のアメリカ野球殿堂入りを有力視される４人のベテラン先発投手が同時にフリーエージェントとなるのだ。
その４人の投手とは、クレイトン・カーショウ（ドジャース）、マックス・シャーザー（ナショナルズ）、ザック・グレインキー（アストロズ）、ジャスティン・バーランダー（アストロズ）だ。カーショウは2022年シーズンの開幕時点で34歳。まだ数年は先発ローテーションの中心的存在として活躍を期待できるだろう。今季は10試合に先発して58回1/3を投げ、６勝２敗、防御率2.16、62奪三振を記録。フリーエージェントとなる前にドジャースと契約を延長する可能性もありそうだ。
2022年シーズン開幕時点でシャーザーは37歳、グレインキーは38歳となる。シャーザーは今季12試合に先発して67回1/3を投げ、５勝４敗、防御率3.74とやや数字を落としたが、92個の三振を奪い、奪三振率12.30は例年通りの水準。自慢のパワーピッチングをどこまで維持できるかがカギとなる。一方、グレインキーは今季12試合に先発して67回を投げ、３勝３敗、防御率4.03、67奪三振とこちらもやや不本意な成績。とはいえ、力に頼らない巧みなピッチングを見せる投手のため、大きな故障がなければあと数年は先発ローテーションの一角を担えるだろう。
問題は2022年シーズン開幕時点で39歳のバーランダーだ。今季は右前腕痛によって長期離脱し、登板は開幕戦の１試合のみ（６回３安打２失点で勝利投手）。レギュラーシーズン終了後にトミー・ジョン手術を受け、来季を全休することが確実視されている。登板がないままフリーエージェントを迎えるため、どんな契約を得られるかは全くの未知数。トミー・ジョン手術を経た39歳の投手がエース級の実力をキープできるかどうかも不透明だ。バーランダーの獲得を狙うチームは出来高に比重を置いた１年契約をオファーすることになるのではないだろうか。
