ゲームセンターの臨場感を、自宅で手軽に―。スクウェア・エニックスは、子会社タイトーの電車運転の疑似体験ゲーム機「電車でＧＯ！！」の家庭用ゲーム機用ソフト「電車でＧＯ！！はしろう山手線」を１２月３日に売り出す。１９９７年に登場した前シリーズ「電車でＧＯ！」時代から一連のゲームに親しんできた筆者が、発売前に試遊させていただいた。 （共同通信＝大塚 圭一郎）
【電車でＧＯ！！】タイトーの電車の運転士を疑似体験できるシミュレーションゲーム。最初に登場したゲーム機は「電車でＧＯ！」という名称で、１９９７年に稼働を開始（開発秘話などは鉄道コラム「汐留鉄道倶楽部」の拙稿「『電車でＧＯ！』の原点は“我田引鉄”だった！」ご参照）。大ヒットして家庭用ゲーム機用のソフトは販売が１００万本を超えるミリオンセラーとなり、ゲーム機とソフトの両方で派生作品が広がった。
感嘆符を一つ増やしたゲーム機「電車でＧＯ！！」は、「電車でＧＯ！」の２０周年を記念して２０１７年１１月に登場。タイトーの関係者によると、感嘆符を一つ増やしたのは「電車でＧＯ！」の知名度の高さを生かしながらも「かつての延長線上ではなく、新生のゲームになったことの新しい驚きを伝えるため」という。ゲーム機は電車の運転席を模した幅２・６メートル、奥行き約１・５メートルの箱型になっており、三つある大型液晶画面は正面が５５インチ、両脇はそれぞれ４４インチとなっている。
▽まるで本物の乗務員室
ゲームソフト「電車でＧＯ！！はしろう山手線」はソニー・インタラクティブエンタテインメント（ＳＩＥ）のゲーム機「プレイステーション４（ＰＳ４）」向けと、任天堂のゲーム機「ニンテンドースイッチ」用が売り出される。うち１２月３日に発売されるのはＰＳ４向けで、希望小売価格は７８００円（税抜き）。スイッチ用の発売日と希望小売価格はまだ公表されていない。
ゲーム機を家庭用に展開したソフトと言っても、実はソフトに収録されている内容がゲーム機より先行している。「電車でＧＯ！！」で遊べるのは原宿駅から東京駅の内回りだが、ソフトは山手線の内回りを１周できる。
一方、ゲーム機は１１月２６日に品川―東京間が追加され、山手線の全３０駅で最も新しい３月１４日開業の高輪ゲートウェイ駅も登場した。ゲーム機では「登場する区間が今後順次延び、遊べるようになる」（関係者）ものの、山手線で２番目に新しい駅の１９７１年開業の西日暮里駅は現段階では“未開通”だ。
すなわち、ソフトのほうは全線が開通済みなので「山手線の最新駅から２番目に新しい駅へ」という遊び方もできる。これは個人的な名字に由来する感慨だが、「電車でＧＯ！！」が待望の大塚駅に乗り入れるのもうれしい限りだ。
▽初心者も遊びやすいように工夫
ゲーム機をゲームソフトに展開するのに当たり、どのような苦労があったのか？ソフトの開発に携わったスクウェア・エニックスの尾崎義規ディレクターは「アーケード（ゲームセンター）で遊んでくれている従来のファンと、新たなユーザーの両方に親しんでもらえるようにするのに知恵を絞った」と打ち明ける。
そこで生み出したのが、ゲーム機に慣れているプレーヤー向けのコントローラーの操作方法と、初心者でも親しみやすい操作方法を選べるようにする工夫だ。
ゲーム機は現在走っている山手線車両「Ｅ２３５系」と同じように「ワンハンドルマスコン」と呼ばれるレバーを手前に引くと発進して速度が上がり、奥のほうへ押すとブレーキが掛かって減速する。手前に引くのは自動車のアクセルペダルを踏むようなもので、奥へ押すのはブレーキペダルを踏むような操作になる。
ゲーム機と同じような操作方法を選んだ場合、コントローラーの左スティック（左側にある棒）を手前に引くと加速し、５段階の強さから選べる。一方、奥に押すと非常ブレーキを含めて９段階のブレーキをかけることができる。
初心者向けは逆で、左スティックを奥に倒すと加速し、手前に引くとブレーキがかかる。加速、ブレーキそれぞれ３段階にとどめている。
私はゲーム機に親しんできたため、ゲーム機と同じ操作方法で山手線の運転に挑んだ。しかし、出発すると制限速度をオーバーするミスを早くもしでかした。
ゲーム機でワンハンドルマスコンを引いて加速中に制限速度に近づいた場合、ワンハンドルマスコンを押して加速も、ブレーキも作動しないオフの位置に戻せばいい。だが、コントローラーの場合は左スティックを１段ずつ動かさないと戻らない。このため、５段階まで加速している場合、左スティックを５回押さなければオフにならないのだ。
「（コントローラー背面の左上にある）Ｌ１ボタンを押すと元に戻ります」と尾崎さんに助け船を出してもらった。
▽ＶＲ対応も
山手線を全線遊べるのは、ＳＩＥの家庭用ゲーム機「プレイステーション２」向けが２００４年５月に発売されたタイトーの「電車でＧＯ！ファイナル」も同じだ。しかし、「電車でＧＯ！！はしろう山手線」は駅のプラットホームから電車に乗り込む人の姿も、走行中の沿線風景も画面で精細に再現しており、臨場感に圧倒された。
さらに、運転室に入り込んだような体験を味わえるのが、仮想現実（ＶＲ）に対応した「ＶＲモード」だ。別売りのヘッドセット型の端末「プレイステーションＶＲ」を頭にかぶると眼下にはスピードメーターなどの計器類が並んでおり、横を向くと客室の扉を開閉する装置もある。
ＶＲモードを遊べるのは、山手線の原宿―品川間の内回りに限られる。ただ、走行中の設定は晴れの朝、昼、夕方から選べるため、朝日を浴びた「恵比寿ガーデンプレイス」という熾烈な販売競争を繰り広げるビールメーカー同士の“競演”や、夕日に染まった渋谷の街並みといった東京のさまざまな顔を満喫することができる。
▽国電時代の車両も
現在の山手線はＥ２３５系で運行されているが、ゲームでは１９８７年に分割民営化された旧日本国有鉄道が製造した黄緑色の鋼鉄製車両「１０３系」、ステンレスを採用した「２０５系」、今年１月に引退した「Ｅ２３１系」の運転も可能だ。
すなわち新橋駅近くの貨物駅跡を再開発し、超高層ビルが林立する「汐留シオサイト」を旧型国電の１０３系が駆けたり、高輪ゲートウェイ駅に２０５系が停車したりといった車両と風景の“幻のマリアージュ”がゲームの世界で広がる。
ゲームのサブタイトルは「はしろう山手線」と名付けているが、ゲーム機「電車でＧＯ！！」で人気の総武線市ケ谷―秋葉原間も収録している。さらにゲームを遊び進めると、山手線と並走している区間で埼京線、京浜東北線、上野東京ライン、特急「成田エクスプレス」もそれぞれの車両で運転できるようになるという。
これらももちろん体験したかったが、残念ながら「運転終了」の時刻が来てしまった。本稿では飲食店などのガイド本「ミシュランガイド」のように、ソフトを格付けするのは控える。ただ。スクウェア・エニックスの本社を出た後、インターネット通信販売で「電車でＧＯ！！はしろう山手線」の予約販売を探し、すぐに注文してしまった。この行動から、私の本作に対する評価を分かっていただけるだろう。
※「鉄道なにコレ！？」とは：鉄道と旅行が好きで、鉄道コラム「汐留鉄道倶楽部」の執筆者でもある筆者が、鉄道に関して「なにコレ！？」と驚いた体験や、意外に思われそうな話題をご紹介する連載。２０１９年８月に始まり、随時お届けしています。ぜひご愛読ください！
