バドミントンの日本のエースは完全復活なったのか。全日本総合選手権３日目（２４日、東京・町田市立総合体育館）、男子シングルス２回戦で世界ランキング１位の桃田賢斗（２６＝ＮＴＴ東日本）が秦野陸（１９＝トナミ運輸）をストレートで下して、準々決勝に駒を進めた。
今年１月のマレーシア遠征で「右眼眼窩底骨折」の重傷を負う交通事故に巻き込まれ、今回は１１か月ぶりの復帰戦。２３日の１回戦もブランクを感じさせない強さで快勝したが、周囲はどう見ているのか。
日本バドミントン協会の銭谷欽治専務理事（６７）は「ほぼ完璧に戻っていると思います。（１回戦は）終始、余裕を持ちながらやっていました」と本紙に語る。さらに２０１６年の違法賭博問題で科された無期限出場停止処分から復帰した後、世界ランク１位、１９年にワールドツアー１１勝のギネス記録を達成したことにも触れた。
「４年前や今回の交通事故などいろんなものを乗り越えて、それを自分で取り込んでうまくプラスにできています。それは彼のポテンシャルが高いこともそうですが、周りのサポートもあってのこと。彼自身がいつも言う『感謝』の気持ちを忘れなければ、明るい未来が待っているはずです」
来夏の東京五輪まで残り８か月。桃田の復帰ロードに期待が高まる。
