自粛期間もプラスに変えていた――。フィギュアスケートの五輪２連覇・羽生結弦（２６＝ＡＮＡ）が、約１０か月ぶりの実戦となった全日本選手権初日（２５日、長野・ビッグハット）の男子ショートプログラム（ＳＰ）で１０３・５３点をマークして首位発進。今季は新型コロナウイルス禍でグランプリ（ＧＰ）シリーズを欠場しており、ベールに包まれた調整過程の中で、どんなことに力を入れてきたのか。
約１０か月ぶりの本番リンク。その感触をじっくり確かめるように、羽生は銀盤の中央に立った。
ＳＰの新プログラム「レット・ミー・エンターテイン・ユー」の軽快なロックナンバーに合わせ、冒頭に４回転サルコーを決めると、コロナ禍で大声が出せない観衆から手拍子が発生した。トーループの４―３回転のコンビネーション、後半のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）も着氷。この直後のチェンジフットシットスピン（ＣＳＳｐ）は回転数が足りずに「０点」とジャッジされるハプニングもあったが、首位発進を決めた。
羽生は「テクニカルを全然伸ばし切れていない。しっかり修正しながら明日（フリー）に向けて頑張りたい」と反省点を挙げた。
今大会もコーチ不在だが、ここまでの１０か月間も同様で孤独との戦いだった。「毎日１人でコーチなしで練習した」と言いつつも「それでも僕にとってはスケートに集中できる環境」と決してネガティブにとらえなかった。
中でも早大人間科学部（通信課程）の卒論作成は、自身に大きな影響を与えた。テーマは「３Ｄモーションキャプチャによる陸上でのジャンプの研究」。約２年間指導した西村昭治教授（６０）は「自粛期間中が彼の卒業研究の一番のピークでした」と明かす。ひたすら勉学に励んだ時期の様子を「とても控えめで、人の言うことをよく聞き、咀嚼（そしゃく）してから答えを出す。必ず自分の中で整理がついてから返事をする。非常に慎重なところが印象的でしたね」と振り返った。
研究では手首やヒジの関節、首、頭など最大３２か所にセンサーをつけ、ジャンプの感覚を数値化。これによって別の角度から自分の演技を見つめ、より高い精度につなげてきた。その熱心さに西村教授は舌を巻く。
「他の子たちと違って、何か作業すると必ず何か１個、発見していく。例えば、ここでは外側で踏み切るから小指に重さがかかっているとか。結局、頭がいいんです」
そんな研究を重ねてきた早大は９月に卒業。コロナ禍でもやるべきことにフォーカスしてきた王者は、スケーターとしての幅を広げ続けている。
