【取材のウラ側 現場ノート】かつて甲子園を沸かしたＡ投手とＢ選手。２人のスターはプロへ進んだ後も名勝負を繰り広げ、２０年後に再び対決。シーズン終盤の消化試合、マウンドにＡ、打席にはＢ。２点差の９回裏二死２、３塁、カウント３―１。これが最後の対戦になるかもしれない。１塁は空いているが、ファンの期待は三振か本塁打。Ａが投げた渾身の直球はわずか０・１ミリ外角に外れた――。さて、あなたが主審だったら判定は？
先月２８日、人工知能（ＡＩ）の研究者ら約６０人が集まる人工知能学会の研究会が開催され、こんな架空設定が実際に議論の対象となった。ＡＩなら問答無用で「四球」だろうが、出席者の約８割が「自分ならストライクと判定」と回答。海の向こうの米大リーグでは「ロボット審判」に賛否あるが、驚くべきことにＡＩ技術を推進する技術者でさえ、時として正確さより〝粋〟な判定を求めているようだ。
「審判に必要なのは公平公正。ただ、皆さんはスポーツにドラマチックを求めているようです」。そう語るのは日本体操協会の高橋孝徳男子審判本部長（５２）。冒頭のお題を学会でプレゼンした人物だ。
体操競技はいち早くＡＩ採点の導入を決めた。肉眼では限界があった数ミリ単位の角度のズレを正確に判定。「審判の情が入らなくていい」と歓迎する選手もいるが、一方で「美しさを数値化できるのか」というテーマにもぶつかる。「カラオケ採点で正確に音を取って１００点を出した人が金メダルか、音を外しているけど感動させた人が金メダルなのか」。高橋氏は「審判とはどうあるべきか」という根源的な問題と日々、向き合っている。
体操界のレジェンド・内村航平（３１＝リンガーハット）はＡＩでは判定できない奥深い演技ができる。鉄棒のバーをつかむ瞬間にあえて遅らせ、余裕を感じさせる「美」。ＡＩ判定では減点になり得るが、審判の心を打つ。ロス五輪金メダルの具志堅幸司（６４）は歌舞伎の「見え」をヒントに、つり輪でわずかに顔を上げる所作を取り入れた。これも「人」にしか伝わらない。
ＡＩ技術者の中には「雄大な富士山の美、夕日の郷愁などもＡＩに学習させればいい」と唱える人もいるが、フィギュアスケートの羽生結弦（２６＝ＡＮＡ）の指先までの美しさを果たしてＡＩが理解できるだろうか。体操の採点支援システムを作った富士通開発者が「ＡＩはあくまで支え。人間に取って代わってはいけない」と主張するように、人類とＡＩの「共存」がスポーツの価値を高めるのではないか。
もう一つ、高橋氏はこんな議題を提示してきた。障害を抱え、一度も公式試合に出られなかったサッカー少年が卒業前の最後の大会に出場。温情での起用だ。チーム全員が少年にパスをつなぎ、奇跡のゴール…と思われたが、よく見ると直前でハンドがあったという。この話を振られた人はみな「ゴールでいい」と答えるという。杓子定規に判定することは「公平」ではなく「無粋」になる。そんな〝大岡裁き〟は、何百年たってもＡＩにはできないだろう。
