２０２４年パリ五輪へ大アピールだ。体重無差別で女子柔道日本一を決める全日本女子選手権が２７日、東京・講道館で行われ、女子７８キロ超級の冨田若春（２３＝コマツ）が４回目の出場で初優勝を果たした。
１０月の講道館杯同級で大会２連覇を果たした勢いそのままに初戦から躍動。３回戦では５７キロ級代表補欠の玉置桃（２６＝三井住友海上）相手に苦戦したものの、延長に入ってからの足車で勝利すると、決勝でも７８キロ超級の橋本朱未（２６＝コマツ）との１４分５６秒という長丁場の同門対決を落ち着いて制し、令和初の全日本女王となった。
試合後には「絶対に優勝したかったので良かった。こういう（コロナ禍の）状況で試合に向けて作れたのは自信になった」とホッとした表情を見せた。
だが今回出場しなかった昨年大会の覇者で、東京五輪女子７８キロ超級代表の素根輝（２０）は強烈に意識している。「組み手も、技を出すタイミングもうまいが、いずれは勝たないといけない。パリ（五輪）への戦いは始まっているので、大きなアピールになったと思う」と堂々の宣戦布告だ。
この優勝に女子代表の増地克之監督（５０）は「講道館杯との２連勝はパリに向けていいスタートを切ったと思う」と目を細めた。だが所属のロンドン五輪同級銀メダル・杉本美香監督（３６）は「オリンピックを目指すなら、まだまだ素根選手の域には達していない。そこは一つずつやっていきたい」とハッパをかけつつ、さらなる指導強化を誓っていた。
