第９７回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）が来年１月２、３日に行われる。
今大会は、新型コロナウイルス感染症対策を施した上で開催。例年と異なり、沿道からの声援がないレースとなる。そんな中でも〝３強〟が軸になることは間違いなさそうだ。
２年連続６度目の優勝を目指す青山学院大は、岸本大紀（２年）を欠いているものの、選手層の厚さはダントツ。１区吉田圭太（４年）、５区竹石尚人（４年）などの経験豊富なメンバーだけでなく、スーパールーキー・佐藤一世などの新戦力もそろえており、原晋監督（５３）も「１０人以外の１１～１４人目の選手層も非常にいいものがある」と自信をのぞかせている。
東海大は、３本柱・塩沢稀夕、名取燎太、西田壮志（いずれも４年）を中心に２年ぶりの王者奪還を狙っている。１学年上の黄金世代は今春に卒業したが、両角速監督（５４）は「黄金世代が抜けても、今年に関しても遜色のない戦力をつくることができた」ときっぱり。順調な仕上がりぶりをアピールしている。
全日本大学駅伝（１１月）の覇者・駒沢大は、往路がカギになってくる。大八木弘明監督（６２）は「往路優勝したらそのままの流れで優勝したい」と話していることから、２区を任されたエース・田沢廉（２年）の走りが流れを大きく左右しそうだ。
前回の経験者８人が残る明治大は、安定感には定評があり、青山学院大の原監督も警戒するほどの戦力を誇っている。東洋大は、数々のドラマが生まれた５区を走る宮下隼人（３年）に注目。４区までで多少遅れをとったとしても、一発逆転の可能性を秘めている。他にも国学院大、帝京大等も虎視眈々と上位をうかがっている。
近年、高速化が進んでいる箱根駅伝。群雄割拠の戦いを制するのは果たしてどの大学だろうか――。
