体操男子で五輪個人総合２連覇の内村航平（３１＝リンガーハット）が試練の２０２１年を迎える。２０年１２月の全日本選手権（高崎アリーナ）では鉄棒決勝で過去３年の世界選手権金メダルを上回る１５・７００点をマーク。圧倒的な演技で優勝を飾り「キング、ここにあり！」を見せつけた。
東京五輪出場へ期待が高まるが、すんなりと出場できるほど甘くはない。鉄棒に専念する内村には団体メンバー入りを熱望する声もある中、現実的には種目別の「個人枠」（最大２枠）を目指すことになる。種目別のＷ杯でポイントを重ねて自力で出場枠を確保する方法もあるが、内村は出場大会が足りないため不可能。そうなると国内選考で勝ち抜くしかない。まずは内村以外の日本選手が個人総合Ｗ杯とアジア選手権で「国」として新たに個人枠を取り、その上で鉄棒の宮地秀享（２６＝茗渓クラブ）、あん馬の亀山耕平（３１＝徳洲会）、跳馬の米倉英信（２３＝同）らスペシャリストたちと枠を競うのだ。
肝心の選考基準は新型コロナウイルス禍によって白紙。今後の理事会で決定されるが、思い出されるのは１９年の世界選手権代表で女子エースの村上茉愛（２４＝日体クラブ）を〝特例〟で選出しようと物議を醸した一件だ。当時、理事会が大紛糾した経緯もあるだけに、日本体操協会の遠藤幸一常務理事は「不透明な基準ではなく、明確なものになると思う。抽象的な基準では確実に問題が起きます」、別の協会関係者も「内村選手だからといって特別扱いはしない」と指摘している。
五輪３大会連続金メダルを目指す体操界のキングも、まずは国内の〝ガチバトル〟に勝たないと先はない。
