黄色いザリガニがロングレール運搬車に載るような、奇妙で長大な作業車―――REXS。
REXS は、Rail EXchange System の略で、新幹線レール交換システム。東鉄工業が開発した新鋭機。
東鉄工業が開発した最新の新幹線レール交換保守用車両群で、レール交換に必要な、運搬・積み卸し・溶接・交換をこのREXSで完了させる世界初のシステム。
また、150メートルの新幹線用レールを運搬できる車両としても国内初のシステム。
REXS のミッションは、東北新幹線の累積列車重量から割り出されるレール交換周期に達するまでに、大宮～郡山 約190kmのレール交換を、2026年度までの10年間で効率的に完了させること。
編成は、最前部からPCU（モーターカー）、CLW（レール固定車）、TW（レール運搬車）7両、EW（後部運搬車）、CHW（レール積み卸し車）、FWC（フラッシュバット溶接車）と続く、12両編成。全長は230メートル。
レール積み卸しの手順はこう。まず、黄色いザリガニのような左右の手（レール積み卸し車／レールマニピュレーター）が、新レールをつかみ、積み卸し位置にレール先端をセット。
積み卸し車は、150メートルレールの後端部へと移動し、レール後端部をつかんで位置を固定。列車全体が前進することで、150メートルの新レールが軌道面に配置されるという仕組み。
150メートルレールを20本積める REXS は、従来の保線車両と比べ、4倍のレール運搬能力を発揮する。
新レールが軌道面に着地、次はレールを溶接。REXS 最後部にあるFWC（フラッシュバット溶接車）の番。大電流のフラッシュバット溶接で、従来40分かかっていた溶接が、約6分で完了する。
新レールがつながったら、こんどは旧レールと新レールの交換。旧レールを外側にはずしていくのと同時に、新レールを設置していく。セミオートですすめることから、これまでの作業人員を大幅に削減できるという。
最後はレール積み卸しの逆作業、再びレールマニピュレーターが登場し、旧レールを積み込んでいく……。
―――東北新幹線で動き出した、世界初の新幹線レール交換システム。その作業映像をみると、「レールって、こんなにやわらかく曲がるんだ」とも思ってしまう。
