楽天が巧みな交渉戦術で着々と補強を重ねている。年明け早々の９日にキューバ出身のルスネイ・カスティーヨ外野手（３３＝元レッドソックス）と契約合意に達したことを発表。注目すべき点はその契約内容だ。
年俸６５万ドル（約６７５０万円）の１年契約だが、ＭＬＢネットワークのジョン・ヘイマン記者がツイッター上でも発したように追加で１００万ドル（約１億４００万円）ものインセンティブ（出来高）が付帯されているとみられる。単年契約で年俸以上の高額な出来高がプラスされているパターンはこれまでを振り返ってもレアケースだ。
実を言えば、このカスティーヨは米球界で「もったいない男」としても知られている。２０１３年１２月に亡命し、翌１４年にレッドソックスと７年総額７２５０万ドル（約７６億１０００万円）の超大型契約を締結。メジャー通算９９試合の出場で打率２割６分２厘、７本塁打、３５打点で１７年以降はマイナー生活が続き、額面に見合った活躍を残せないまま昨年１０月にＦＡになっていた。
レッドソックスの地元ボストンでは「史上最大の不良債権」と黒歴史の一つとして語り継がれているが、どちらかと言うと球団側の〝初動失敗〟によってカスティーヨの潜在能力を消し去ってしまったと指摘する声のほうが根強い。「キューバリーグ時代に盗塁王にも輝いた実績を持ち、俊足好打タイプのカスティーヨに対し、レッドソックスはいきなり破格の長期契約を提示して、甘えの構造を作り出してしまった」（ＭＬＢ球団の極東スカウト）
その後、カスティーヨは１７、１８年に３Ａのオールスターに２年連続で選出されるほど活躍。ようやく本領を発揮するかと思われた。ところが、自身の高額年俸でぜいたく税に抵触することがネックとなり、メジャー昇格を延々と見送られ続け、その間はマイナーで〝塩漬け〟にされた。
「こういう異常なキャリアを過ごしてきたカスティーヨに楽天はしっかりと目をつけ、高額なインセンティブで本人のやる気を促すという〝グッド・ディール〟を成立させたと思う」（同）
石井ＧＭ兼監督はカスティーヨについて「チャンスメーカーとポイントゲッターとしての役割、存在感を期待したい」とコメントしている。フロントと現場を両立させる〝石井マジック〟が実を結び、その実力を日本で開花させることができるか。
