心機一転で頂点に挑む。大相撲初場所９日目（１８日、東京・両国国技館）、大関カド番の朝乃山（２６＝高砂）が小結高安（３０＝田子ノ浦）を寄り切って６勝目（３敗）を挙げた。３連勝で勝ち越しまであと２勝とし、優勝争いでもトップと２差に接近。序盤でつまずきながらも調子を取り戻した大関は「落ち着いて取れたと思う。また明日から頑張りたい」と表情を引き締めた。
朝乃山にとって、今場所は「再出発」の場所。昨年は３月の春場所後に大関昇進を果たす一方、１１月場所では右肩を負傷した。初めて休場する悔しさを味わう半面、自分を見つめ直すきっかけにもなった。関取衆との稽古不足を解消するため、１２月には合同稽古に初参加。横綱白鵬（３５＝宮城野）にも胸を借りるなど、出稽古で番付を上げてきた自らの原点に立ち返った。
今場所から締め込みをトレードマークだった紫色から黒へ新調。１年以上前に先代師匠（元大関朝潮）の後援者から贈られたもので、当初は昨年の巡業から使用するプランもあった。しかし、新型コロナウイルス禍で巡業が中止にとなり延期に。年が替わったタイミングで投入し、気分を一新して臨んでいる。
全勝力士が消えて混戦ムードも漂う中、朝乃山は「先のことを考えずに自分の相撲を取り切れば、結果は後からついてくる」ときっぱり。虎視眈々と賜杯を見据えている。
