まだ様子を見る必要性があるのか――。ヤンキースからＦＡとなっている田中将大投手（３２）の古巣復帰が現実味を帯びている。
仙台市内で１８日に行われたコーチ会議後、楽天・石井ＧＭ兼監督がオンライン取材で去就未定の田中について「もし選択が日本ということになれば、もちろんウチが帰ってきてほしいと言わない理由はない。ぜひとも仙台で、また東北でプレーしてほしいなと思います」と発言。昨年１０月に既報した通り、８年ぶりに田中がクリムゾンレッドのユニホームに袖を通す可能性がにわかに高まってきた。
残留濃厚とみられていたヤンキースはＤＪ・ラメーヒュー内野手と６年９０００万ドル（約９３億６０００万円）で再契約し、さらにレンジャーズからＦＡとなっていたサイ・ヤング賞を２度獲得したコリー・クルーバー投手と１年１１００万ドル（約１１億４０００万円）で合意。巨額案件を伴う〝優先事項〟との契約が重なったため、複数の米メディアによるとぜいたく税がかからないようにするには残りの編成資金を２６０万ドル（約２億７０００万円）から９００万ドル（約９億３０００万円）程度に抑えなければならないという。こうした背景に石井ＧＭ兼監督の直接ラブコールも加わり、田中の去就に関して日米メディアは「ヤンキース退団、楽天復帰の可能性」を大々的に唱え始めている。
しかし、情報通として名高いＭＬＢネットワークのジョン・ヘイマン記者は１９日に更新したツイッターで「ヤンキースと田中将大はまだ連絡を取り合っている」と書き込んだ。その後は「しかし、彼が他の場所で投げる可能性は十分にあるようだ。日本（楽天）は強い関心があり、もっと大きな巨額の契約を結ぶ可能性がある」とつづりながらも、田中側とＮＹのコンタクトが途絶えていないことをほのめかしている。
ア・リーグの球団関係者も「田中サイドが〝第一〟と考えているのは、あくまでもＭＬＢだろう」と指摘し、こう続けている。「田中に関しては米メディアで『１年１５００～２０００万ドル（約１５億５０００万円～２０億７０００万円）の契約を望んでいる』と報じられていたが、本人の意向はカネじゃない。希望額を下げてでもＭＬＢでということになるのではないか。獲得に動いているパドレスはもちろん、水面下の他の球団も急浮上することだってあり得る。『ぜいたく税がかかってでも田中を残せ』とＮＹメディアは未だ騒いでいるし、ヤンキースの残留の可能性もゼロになったわけではない」
いずれにせよ、日米の田中争奪戦が激化することは必至。果たして、どの球団でプレーすることになるのか。
