≪日本プロレス時代の６０年代に着用≫
小鹿の大発見だ。大日本プロレスのグレート小鹿会長（７８）が、“世界の１６文”として一時代を築いた故ジャイアント馬場さんが日本プロレス時代の２０代後半（１９６６～６７年）に愛用していた秘蔵のガウンを半世紀ぶりに発掘した。馬場さんが故吉村道明さんと初めてインターナショナルタッグ王者となった後に着用した王座戦専用の貴重な逸品だという。小鹿会長が明かす「お宝発掘」の秘話とは――。
お宝が発見されたのは神奈川・横浜市内の小鹿会長宅だった。１９７３年４月に崩壊した日本プロレスに最後まで残留し、役員も務めていた小鹿会長は同年夏、事務所整理後に３つのトランクを郵便で受け取ったという。しかし内容を細かく確認することもなく、年月が過ぎた。
「どうせＴシャツとかオイラのコスチュームとか試合で使ったものと思ったんだ。そんなものはいまさら必要ないしな。中身はチェックすることもなく、押し入れの中にしまっておいたんだが…」
だが約１５年前、ふと思い立ってトランクの一つを開けると、豪華かつ、とんでもないサイズのガウンが出てきた。「ひょっとしてこれは馬場さんのガウンじゃないか」と思いながら写真に収めたものの、何事も深く追求しない“小鹿イズム”を発揮して、再度トランクを押し入れの中にしまっていたという。
事態が急変したのは昨年末。「押し入れがいっぱいになったので整理したんだ。そしたら先のトランクが出てきて念入りにガウンを見たわけだよ。そこでオイラは気がついた。『これは馬場さんと吉村さんがタイトルマッチで着ていたガウンだ！』と。間違いなくインターナショナルタッグのタイトル戦で着ていたおそろいのガウンだと思う。何という運命だ…」と天を仰いだ。
インターナショナルタッグは馬場さんが初めて巻いた世界的なベルトだ。２８歳の６６年１１月５日、蔵前国技館で吉村さんとのコンビで王座を奪取。翌年１０月６日福島でビル・ワット、ターザン・タイラー組に敗れるまで、６度の防衛を重ねた。その後、アントニオ猪木、坂口征二とパートナーを代え、全日本プロレス旗揚げ後もジャンボ鶴田（故人）とのコンビで同ベルトを合計１２回巻いた。
当時、小鹿会長は吉村さんの付け人を務めており「インタータッグのべルトが日本にあるなら、会社で日本人の王座戦専用のガウンを作りましょう」と提案。実現に至ったという。「なのでこのガウンは吉村さんと組んでいた時にしか着ていないはず。日本プロレスが作ったからそのまま会社の倉庫に保管されて、そのうちの一枚がオイラの元に届いたというわけだ」と明かす。
となれば、リング上の披露からは実に約５４年ぶり。日プロ崩壊からも約４７年ぶりに日の目を見たことになる。
馬場さん夫人の元子さん（故人）の又甥で肖像権を管理するＨ．Ｊ．Ｔ．Ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎの緒方公俊代表取締役（３３）は「小鹿さんからガウンが見つかったというご報告はいただきました。間違いなく故人が着用していたものと存じます」と話し、全日本プロレスの和田京平名誉レフェリー（６６）も「誰がどこからどう見ても本物でしょう。昔からの馬場さんと小鹿さんの関係を考えても（製作の過程は）納得がいきますね」と太鼓判を押した。
あまりに貴重な代物の発掘に驚いた小鹿会長が知人に聞いたところ「（売りに出せば）１０００万円以上になるんじゃないか」と言われたという。今月３１日は馬場さんの命日。２月４日に東京・後楽園ホールでは「２３回忌追善興行」（東京スポーツ新聞社後援）が開催され、小鹿会長も８人タッグ戦（小鹿、渕正信、大仁田厚、越中詩郎組対２代目タイガーマスク、大森隆男、井上雅央、菊地毅組）出場が決まっている。
「縁というかつながりというか、天国の馬場さんからのメッセージとしか思えない。歴史を刻んだガウンなので、しみや汗のにおいもあるし、生地の縮みなどかなり傷んでいる。修繕してから世の中の皆さんに公開できるようにしたい。今までは馬場さんの悪口ばかりだったが、今回の件を啓示として偉大な故人の業績を世に伝える役目に徹します…」。小鹿会長はしかるべき場所に寄贈する意向を示した。
≪馬場さん遺品の行方≫
馬場さんの遺品の多くは現在、東京・港区の「ジャイアント馬場バル」に保管されており、ガウンやリングシューズ、日常の愛用品、等身大フィギュアなどが常時展示されている。
また昨年１２月には馬場さんがハワイ・ホノルルで愛用していたキャデラックが、保管者から馬場さんの故郷である新潟・三条市に寄贈された。馬場さんは２０１６年９月に同市の名誉市民となっている。
１９７２年３月に猪木が新日本プロレスを、馬場さんが同年１０月に全日本プロレスを旗揚げした後も小鹿会長は日本プロレス役員として団体に残留。日プロ最後の大会となった７３年４月２０日の群馬・吉井町大会でもメインを務め、団体の残務処理に当たった。日プロ“最後の役員”だからこその大発見と言えそうだ。なお小鹿会長は日プロ崩壊後の７３年６月から全日本に合流した。
