「ジャイアント馬場２３回忌追善興行」に２代目タイガーマスクが出場する。タッグを組む大森隆男は「しかし、２代目タイガーマスクの存在が気になって仕方ない…」とツイートしていたが、三沢光晴が亡くなった現在マスクをかぶるのは果たして…。
２代目タイガーマスクと言えば、東京スポーツ本紙はデビュー戦を前に単独取材を許されたのだが、その時の取材で三沢タイガーと、意外な男との練習風景を撮影していた。
三沢タイガーが初登場したのは今から３６年前、１９８４年７月３１日の全日本プロレス東京・蔵前国技館。この時は顔見せだけで、デビュー戦を行ったのは８月２６日、東京・田園コロシアムでのラ・フィエラ戦だった。
本紙が単独取材したのは８月１５日。１２日に五輪が終わったばかりの地、米国ロサンゼルスだった。ブロードウェー通りから、ノースアベニュー１９番を右に折れた古めかしいビル。昔、刑務所だったというそのビルの中にボクシングジムを中心とした格闘技ジムがあった。
ボクシンググローブをつけたタイガーはマーシャルアーツの選手と軽めのスパーリング。慣れないグローブをつけたタイガーは相手に押され気味。そして、この時のスパーリング相手が、後に日本でブレークする〝あの男〟だった。
ライトヘビー級１位だというその選手に名前を聞くと「ニールセン」と答えた。
そう、後にＵＷＦの前田日明との異種格闘技戦で日本での人気が急上昇したドン・ナカヤ・ニールセンだったのだ。
この写真を撮影した２年後の８６年。１０月６日に東京・両国国技館で開催された新日本プロレス「ＩＮＯＫＩ 闘魂 ＬＩＶＥ Ｐａｒｔ１」で異種格闘技戦が決まった前田の対戦相手がニールセンと週刊Ｐ誌がスクープした。その写真を見て「アッ、あの時の！」スパーリングを取材した本紙記者は思わず声を上げた。
プロレスＶＳマーシャルアールとして行われたこの試合は、開始早々ニールセンの強烈な左ストレートを食らった前田は記憶が飛んだまま試合を続け（試合後の前田談）、打撃をかいくぐり関節技、あるいはアキレス腱固めを狙うも、ニールセンに顔面を蹴られロープに逃げられてしまう。試合は非常にスリリングで迫力ある名勝負となり、前田が５Ｒ２分２６秒、逆方エビ固めで勝利した。
この試合で前田は〝新・格闘王〟の称号を得た。前田に敗れたニールセンだが実力を見せつけ、「ＩＮＯＫＩ 闘魂 ＬＩＶＥ Ｐａｒｔ２」ではマーシャルアーツ戦に出場。
その後、８８年５月８日、東京・有明コロシアムで行われた変身前の山田恵一との異種格闘技戦は４Ｒ１分３秒、レフェリーストップでニールセンが勝利。ニールセンの態度に激高した山田の骨法武術の師匠・堀辺正史師範が、試合を終えて引き揚げるニールセンに詰め寄るという番外戦も勃発した。
藤原喜明との異種格闘技戦（７月２９日、有明）は、ニールセンが５Ｒ１分４６秒、ＴＫＯ勝ち。
６月２３日にロサンゼルス近郊のジェットセンターで一触即発になった橋本真也との対戦が期待されたが、これは実現しなかった。
さて、ニールセンが三沢タイガーとスパーリングをした時、それを見ていたジャイアント馬場はニールセンに「レスラーになる気があるなら連絡するように」と伝えた。ニールセンにスター性、あるいは素質を感じたのだろうか？
結果的にレスラー・ニールセンは誕生することはなかったが、見てみたかった気もするのは私だけだろうか…（敬称略）。
