ＧⅡ東海Ｓ（中京ダート１８００メートル）は、好位を進んだ２番人気のオーヴェルニュ（牡５・西村）が直線で脚をしっかり伸ばして快勝。３連勝で重賞初Ｖを決めた。５歳にして見事に素質開花した同馬のここに至るまでのサクセスストーリーと今後の展望を、レース後の関係者取材から解き明かす。
大方の予想通り逃げたのはインティだったが、内のダイシンインディーに競りかけられたことでテンの３ハロンが１２秒７→１０秒９→１１秒８。５ハロン通過が５９秒３というよどみのないペースに…。だが、これが結果的に勝ち馬オーヴェルニュにとって幸いしたことは、レース後の川田の証言からも明白だ。
「我慢するよりも進んで行くほうが楽なタイプの馬です。前で運ばないと苦しくなる馬場状態（不良）でもありましたし、先のことを考えずに勝ちに行く競馬をしました」
その言葉通り、好位追走から３コーナーでは前を行く２頭に並びかけ、直線を向いてからさらに〝攻撃〟。グングン加速して後続を突き放した。
西村調教師は「行く馬は分かっていたので、それを見ながら２～３番手で競馬をするというのは川田騎手とも話していた。作戦通りだね」と会心のレースを振り返ると同時に「スピードがあるだけにすごく行きたがるんだけど、川田騎手が好位で我慢する競馬を覚えさせてくれたことが生きてきたね」と、鞍上の〝教育〟が最大の勝因だったことを打ち明けた。
このレースまでに川田がオーヴェルニュに騎乗したのは１９年９月から翌２０年１月までの条件戦３走だけだが、それは濃密な時間だった。だからこそ、久々のタッグながら「それほど大きく変わってはいませんでしたが、もともと能力は高い馬です。コントロールは難しいですが、それだけに条件が上がってペースが速くなるほうがレースはしやすくなると思ってました」と、川田はこの馬を知り尽くした上で長所を最大限に生かした。
「本当に力をつけてきたね。きょうだいも晩成型。この馬もこの年になってようやく成熟して、充実期に入ってきた感じがする」と西村調教師。
この後、視野に入れるフェブラリーＳ（２月２１日＝東京ダート１６００メートル）に向けて「ワンターンでどうなるかだね。ただ、スピードを生かした競馬ができるのがこの馬の最大の長所なので」。ＧⅠでも〝武器〟を活用したレースを敢行する構え。どうやら、遅咲きの素質馬が今年のダート戦線の台風の目になりそうだ。
