森保ジャパン入りの条件とは――。昨年１０月にスペイン２部サラゴサを退団後、フリーだった元日本代表ＭＦ香川真司（３１）は２７日、ギリシャ１部ＰＡＯＫと１年半契約を結び、再スタートするが、再び日の丸を背負えるだろうか。
２０１９年３月に森保ジャパンに初招集されて以降、体調不良やケガなどもあり、代表から遠ざかっている香川は、かねてカタールＷ杯を目指していくことを公言。日本代表の森保一監督（５２）も「年齢は関係ない」と元代表１０番の動向を気にかけており、本来の実力を示せれば、再び青いユニホームに袖を通す可能性もある。
Ｊ１クラブの強化担当者は「今の代表ならば復帰できるチャンスはあるだろう。マンＵ（マンチェスター・ユナイテッド）でもプレーした選手だし、経験もあるから、中心になれる選手だし、チームを引っ張っていけるんじゃないか。ただ、誰にでも同じことが言えるけど、キチンとレギュラーに定着し、得点を取っていかないと…。それにチームを勝たせるプレーを見せることかな。例えば決勝点とか。同じ得点でも価値は違うし、勝利に直結するプレーが必要」とのノルマを科した。
元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４７）も、かつて「まだ老け込む年齢ではないし、十分に代表でも戦える選手。南野（拓実＝２６、リバプール）とも連係面で合いそうだから期待している。まずはクラブでインパクトを与えるプレーを見せてほしい」としており、代表復帰を果たすには、やはり新天地での活躍が欠かせないようだ。
昨シーズンに所属したスペイン２部サラゴサでは、うまく機能しない面もあったが、日本の１０番を長く背負っていたように実力は誰もが認めるところ。あとはピッチで示せるかどうか。ギリシャから再始動する香川の新たな挑戦が日本サッカー界が注目している。
