すっかり忘れられた存在となっている広島・小園海斗内野手（２０）が、もがきながら鍛錬の日々を送っている。１年目の昨季は５８試合に出場して４本塁打を放ち、球団の高卒新人による本塁打記録を塗り替えたが、本格化を期待された今季は一軍出場なし。ここへきて１７日のウエスタン・リーグのソフトバンク戦で今季１号を放つなど復調気配を見せている期待の若ゴイに胸中を聞いた。
――打撃は一時の不振を脱したように見える
小園 軸でしっかり打てるようになってきました。今までは左肩が出されがちだったが、それが徐々に減ってきていい方向にいっています。崩されることもありますが、それも少しずつ減っていると思います。
――なかなか上向くまでに時間がかかった
小園 打撃は難しくて…。どうやっていったらいいか全然分からなかった。（調子が）いいときもありますが、ずっといいというのがなかった。安定した打ち方というか、打率が残るような打ち方が僕の課題です。そこを求めていくために、ちょっとずつですけど変わってきたかなと思います。
――守備での進境は？
小園 状況による動きや声掛けだったりはまだまだだと思います。ショートなので、もっと周りを見れるようにならないといけない。そういうところを玉木（二軍内野守備走塁）コーチに言ってもらって気付く。言ってもらえるのはありがたいです。
――昇格を熱望するファンも多い
小園 応援してくれる人がたくさんいてありがたいです。それに応えられるようにやっていきたい。もちろん悔しさもあります。でも、自分の実力がまだまだというのは分かっているので、しっかりと力を付けてやっていきたい。一歩ずつ進んでいけたらなと思います。
――今季中の一軍昇格を狙う？
小園 まだ試合は残っているので、チャンスをもらえるように結果を残していきたいです。
