若鷹よ、オーラを身にまとえ！ ソフトバンクの小久保裕紀ヘッドコーチ（４９）が「１日１０００スイング」のノルマで鍛え上げている若手野手陣に、さらなる注文をつけた。
３日でキャンプ第１クールが終了し、９年ぶりに復帰した小久保ヘッドは「練習を見ていて気付いたのは、数を振らす目安は出したけど、振っている姿に主力選手にあるゾーンというか、一人の時間の大切さ、取り組みが持てていない若手選手が多い」と率直な思いを口にした。
一体、どういうことか？ 小久保ヘッドが求めているのは「コーチ陣も声をかけにくいような練習の雰囲気」で「ゾーンに入って『これを習得しようとしているな』というような突き詰める姿。教えられるものではないが、若い選手には作り上げてほしい」と訴える。
自身も現役時代には強烈な雰囲気を発出していた。当時を知るチームスタッフは「とてもじゃないが練習中に話しかけられる雰囲気はなかった。練習が終われば普通なんだけどね。自分の世界に入り込み『絶対につかむんだ』という集中力がそういうオーラのようなものになるんだと思う」と証言する。
ベテランは心配していない。「長谷川とか当然そういう雰囲気あるじゃないですか。川島も、僕がティーを上げても自分の世界がある。職人の技を磨いていく、追求していくというところにつながると思う」と小久保ヘッドは言う。
４年連続日本一のソフトバンクは今年もリーグＶの筆頭候補。ただ、巨人のＶ９を超えるためには若手の台頭は欠かせない。常勝軍団は一流の集まりであるべき――。小久保ヘッドの辞書に「妥協」の２文字はない。
