昨季1軍初登板を経験し課題が明確に、今季は新たなカーブに挑戦
「今年はチームの戦力になるんだという気持ちはもちろん強いですし、そこをしっかりアピールできたかなと思います」。ロッテの3年目、古谷拓郎投手は春季キャンプ第1クールを終え、すがすがしい表情だった。【上野明洸】
「今年は自分自身に打ち克ち、全てにおいてレベルアップしたい」と目標を掲げる。昨年はプロ初登板を経験。「テレビで観ていた選手を実際目の前にして、マウンドで驚いていたじゃないですけど、上から目線で見下ろせる力がないなと感じました」と振り返る。
現在の課題は“制球力と決め球”。「真っすぐの力強さというのは1年目に比べて2年目からだいぶついてきたと思うので、それを狙ったところにコントロールできていけば1軍でも勝負できてくるんじゃないかと思います。2年目はそこを制御できずに自滅してしまったところがあったので、強いボールをコントロールするのが課題」と語る。
今オフには制球を安定させるため、フィジカルトレーニングや投球動作指導を受けた。異色の野球評論家として知られるお股ニキ氏からも助言をもらったという。
オフに1番大きく変わったのはカーブの球速。「去年までは110キロ台のカーブだったんですけど、真っすぐの球速との比率を照らし合わせていったときに、スローカーブにするか、強度を上げてナックルカーブのような速いカーブにするかというところで、パワーカーブにした方がいいんじゃないかという方向性を自主トレ期間中に決めました」。既にキャンプのブルペンでも新たなカーブを試している。
「吉井さん（1軍投手コーチ）の見ている中で投げて、決まったボールは『使えそうだ』と。まだバッターの反応を見ていないですけど、ピッチングでの手応えはそれなりにあるので、あとは実戦でバッターがどういう反応をするのかを見ていきたい」と手応えを口にした。
投球スタイルに悩んだ1年目…きっかけとなったのは大先輩からのアドバイス
昨季の1軍での登板では150キロ台の直球を投げ込んでいた古谷。しかし1年目は球速が上がらずに悩んでいた。「1年目は平均球速が130後半、出て140中盤くらいでした。コントロールでカバーしていくような投球をずっとしていて……」と振り返る。
転機となったのは一昨年までロッテに所属していた涌井秀章投手（現楽天）のアドバイスだった。涌井が2軍で調整していた時、たまたま風呂で2人きりになった。
「今がチャンスだと思って、色々質問しました」
湯船に浸かりながら悩みを打ち明けた。当時、全力で投げても抑えられなかったという古谷。コントロールでかわすスタイルにも疑問を感じていた。
プロで長年経験を積んできた涌井からは「コントロール、コントロールで抑えられても、1軍じゃ通用しないかもしれないから、全力に近いボールでどれだけ長く投げられるかっていうのを、今はファームでやった方いいんじゃないか。打たれてもいいから強いボールを投げることを今は優先したほうがいい」とのアドバイスをもらった。
「そこから考え方も変わって、強い真っすぐを追い求めるようになって今があると思っています」と大先輩からの言葉を噛み締めた。
力強い直球を手に入れるため、1年目のオフは大胆なフォーム改造に着手。「別人じゃないですけど、今までの感覚と全く切り離したフォームに変えました」と語る。練習の取り組み方や考え方に刺激を受けたという先輩・種市篤暉投手と共に野球のオンラインサロンに入り、理論的な体の使い方を学んだ。
「（フォーム変更の前後で）結構球速は変わりましたね。実際に体はこう動いて、こういう風に使うって勉強した上で変えてみる。根拠のある改革みたいなものに踏み切った結果、大きく球速に影響したのかなと思っています。身体はそこまで大きく変わっていないのに、使い方だけでここまで変化があるっていう実感があったので。踏み切ってよかったなと思います」
理想とするのはメジャーを代表するピッチャーたち
新型コロナウイルス感染拡大による緊急事態宣言下での自粛期間中も、時間を有効活用。球団寮のウエートルーム場でネットスローに取り組み、フォームを模索した。その結果、昨年10月10日のソフトバンク戦で果たしたプロ初登板では最速152キロをマークするほどまで球速が上がった。
研究熱心な古谷はさまざまな投手の動画を観てフォームに取り入れることもある。現在参考にしている投手はメジャーリーガーが多い。
「（ジェイコブ）デグロム、（ジャスティン）バーランダー、（ウォーカー）ビューラーが多いですね。ほかにも（タイラー）グラスノーとか……」。憧れるのはメジャーを代表するパワーピッチャー達だ。
「最終的にそれくらいのボールを投げれる選手になりたいなという夢は持ちながらやっています」と目指すところは高い。
「まずは開幕1軍を掴み取って初勝利を挙げること。まずそこが大前提なので。今年は新人王を取れる最後の年だと思うので、大きな目標はそこを目指してやるという気持ちでいます」。進化を続ける20歳が、結果を残す日は遠くないだろう。
○古谷拓郎（ふるや・たくろう）2000年4月21日、千葉県鎌ケ谷市生まれ。20歳。小学2年時に野球を始め、習志野高では3年時にエースとして活躍。2018年のドラフト会議でロッテから6位指名を受け入団。184センチ、80キロ。右投げ右打ち。（上野明洸 / Akihiro Ueno）
