ついに上陸だ。巨人・桑田真澄投手チーフコーチ補佐（５２）が５日、一、二軍キャンプ地の宮崎に到着した。
スーツ姿の桑田コーチが宮崎空港に降り立つと、注目度の高さを物語るようにカメラマンから「カシャ、カシャ、カシャ」と無数のシャッターとフラッシュがたかれた。
１日のキャンプインから４日までは、東京ドームで行われた菅野ら主力中心の「Ｓ班」に合流していたが、第２クールが始まる６日からは宮崎で指導に当たることになる。
宮本投手チーフコーチによれば、６日はまず二軍で桑田コーチが選手たちを前に考えなどを述べ、その後に一軍でも同様に思いを伝える方針という。そこには「桑田真澄という人が来たら（選手が）『ウワッ』と構えちゃうから。壁をなくすためにね」（宮本コーチ）との狙いもあるようだ。
東京ドームキャンプでは精神的な負担を減らす意味合いもあり、参加した全員が練習着姿だったが、５日に沖縄入りした「Ｓ班」もユニホームを着て練習の強度も上げていく。桑田コーチも恩師の藤田元監督がつけた背番号７３のユニホームに、いよいよ袖を通す見込みだ。
「（選手と）ともに考えて悩んで苦しんで悲しんで、そして最後に喜べる伴走者になりたい」と語っていた桑田コーチ。２００６年に巨人を退団して以来、１５年ぶりにＹＧマークのユニホーム姿を披露する時が近づいている。
