特徴あるダミ声と狭い額がトレードマーク、前名・べかこにちなんだ「べかちゃん」の愛称で親しまれている落語家・桂南光（６９）は昨年、芸歴５０年を迎え、今年で７０歳になる。１月の京都南座を皮切りに「古希記念 桂南光独演会」（全国２３か所、最終公演は６月２６日・大阪松竹座）をスタートさせた南光が、テレビ番組への出演や妻について語った。
【芸歴５０年 桂南光インタビュー（２）】
――テレビ番組での歯に衣着せぬ発言も注目を集める
南光 「ちちんぷいぷい」（ＭＢＳ）に出たら政治的なことでも聞かれるから言いますけど、自分から発信したい気はありません。ネタとして楽しくないし、あまり好きじゃないんです。落語の枕でも基本的には言わない。世間話とか嫁はんとのモメ事を話してる方が楽しい（笑い）。
――河内のおっさんがボヤいてるだけ、と
南光 そう。コメンテーターやなくて、近所のおっさんが聞かれたから言ってるだけ。ただ、私が言うてることが必ずしも正しいわけでもないですし。
――あえてオッサンのボヤキをお願いします
南光 今の日本の政治はグズグズになってる。ちゃんとしてほしいですね。私が思うに、政治の世界に行くと人間をダメにしますね。志を持ってても上から抑えられて、一人二人やどないもならんし、政治家やってた人も「儲かる。表に出ない金がなんぼでもある」と言うてましたから。結局、金に負けてしまう。そんな人をいっぱい見てきた。とはいえ、私も偉そうに言うてても、政治家になったら「ええがな、ええがな」になってしまうかもしれませんしね。
――妻の存在は
南光 ライバル。負けたくないんです。嫁さんは落語を知らなかったんですけど、勉強のために米朝師匠の全集を聞いたみたいで「百年目」っていう落語を「あなた、こういう落語はできませんよね？」って言うんです。ごっつムカつきましてね。米朝師匠に稽古をお願いしたんですけど「もう忘れた。おまはん、できるやろ？」って言われて。結局、米朝師匠には聞いてもらえずで、今は嫁さんに「米朝師匠ほどのレベルではないけど、できてますね」なんて言われてます。「火焔太鼓」も、嫁さんに「あなたもこれやったら？」と言われたのがきっかけ。そういう意味では「ライバルの嫁に負けるのはイヤ」っていうのがええ刺激になってますね。
――７０歳を迎える
南光 ６０歳のときは、できてたことができなくなったりして「年いったな」とも思いましたけど、７０まできたら、そういうものだと思って急きもあわてもせず受け入れてますね。７０になって米朝師匠の境地も見えてきたのかな（笑い）。
かつら・なんこう 本名・森本良造（もりもと・りょうぞう）。１９５１年１２月８日、大阪府千早赤阪村出身。今宮工科高校在学時の６９年、桂枝雀（当時小米）に弟子入り志願。卒業後に入門、桂べかこを名乗る。９３年に３代目桂南光を襲名。落語家として活躍する一方で「バラエティー生活笑百科」（ＮＨＫ）、「大阪ほんわかテレビ」（読売テレビ）などテレビ・ラジオでも人気を集める。また、所属する米朝事務所の常務取締役も務め、桂ざこばとともに社長の桂米団治を支えている。
