目の前に透明（とうめい）な壁（かべ）があるように表現（ひょうげん）したり、かばんが空中に止まったように見せたり－。体の動きだけでいろんなものを表現するパントマイムを武器（ぶき）に、パフォーマンスコンビ「が～まるちょば」として世界中で活躍（かつやく）してきたケッチさん。昨年、雲仙（うんぜん）市千々石（ちぢわ）町に7カ月暮（く）らしていました。言葉の壁をこえてみんなを笑顔にしてきたケッチさんに、仕事への思いなどを聞きました。
ケッチさんがパントマイムに出合ったのは小学生のころ。テレビ番組で歌手の沢田研二（さわだけんじ）さんがやっていたのがきっかけでした。動きが不思議でおもしろく、学校でまねをして友達を笑わせていました。高校の文化祭でも披露（ひろう）して、いろんな人に褒（ほ）められ、これを仕事にしようと決めました。
大学に行きながらパントマイムの養成所にも通いました。英語も勉強して、卒業後は外国のイベントや大会に出場したり、路上で芸を披露したりしていました。1999年、HIRO（ヒロ）－PON（ポン）さんと「が～まるちょば」を結成。2人のステージは世界中の人々を魅了（みりょう）しました。「言葉も文化もみんな違（ちが）うけれど、笑うことが好きってことは世界共通」と感じました。
2019年、1人でいろんなことに挑戦（ちょうせん）しようと、が～まるちょばを脱退（だったい）。世界を旅しながら芸を磨（みが）く日々を送っていました。しかし、新型コロナウイルスの感染（かんせん）が拡大（かくだい）して海外で活動ができなくなりました。やむを得ず帰国し、20年4月から約7カ月間、妻（つま）の実家がある雲仙市千々石町で暮らしました。
世界を飛び回っていたケッチさんにとって、同町での暮らしは新鮮（しんせん）そのものでした。海あり山ありの豊（ゆた）かな自然の中、米作りも初めて経験（けいけん）。「野菜やお米がとてもおいしかった」と笑います。
しかし、気になることもありました。田舎（いなか）は子どもが減（へ）って、学校も少なくなっています。自分にできることはないかと考え、新しい夢（ゆめ）が生まれました。それは「閉校（へいこう）した学校にパントマイムの養成所を作る」こと。そうすれば田舎に若（わか）い人が集まるし、養成所でいろんなイベントをすれば、町がにぎやかになります。
昨年11月から福岡で活動していますが、コロナでイベントは少ないまま。こんなときだからこそ、笑いを届（とど）ける仕事の大切さを感じています。「笑顔でいよう！」。みんなを励（はげ）ますケッチさんからのメッセージは、自らに言い聞かせる言葉でもありました。
【Q＆A】楽しむことが大切
●好きな食べ物は？
千々石町で暮らして、新鮮（しんせん）な刺（さ）し身を柚（ゆず）ごしょうと甘（あま）めのしょうゆで食べるのが好きになりました。
●パントマイムがうまくなるにはどうしたらいいの？
まずはエスカレーターのまねから始めるのがいいかも。背筋（せすじ）をまっすぐに、歩いていることを感じさせないように動くこと。友達と見せ合いながら、一緒（いっしょ）にやりましょう。とにかく楽しむことが大切です。
●いろんな国を回ったそうですが、一番好きな国はどこ？
ニュージーランドは温かい人が多かったです。コロナ禍（か）でのアーダン首相（しゅしょう）の立ち居（い）振（ふ）る舞（ま）いを見て「こういう人を選ぶ国はやっぱりすごい」と、もっと好きになりました。
●世の中で一番怖（こわ）いものは？
妻（つま）…。読まれたら怖いので言えません（笑）。
【プロフィル】静岡県出身、本名と年齢（ねんれい）は非公表（ひこうひょう）。中央大在学（ざいがく）中にパントマイムを学ぶ。「が～まるちょば」とは、ジョージア語で「こんにちは」の意味。これまでに訪（おとず）れた国は54カ国。現在（げんざい）、福岡を拠点（きょてん）にイベント出演（しゅつえん）やワークショップの講師（こうし）などを続ける。
