日本時間２月16日、パドレスがパイレーツからフリーエージェントとなっていた救援右腕キーオニー・ケラとメジャー契約を結ぶことで合意したことが明らかになった（契約条件の詳細は現時点では不明）。パドレスは先日、マーク・マランソンとの契約合意が報じられており、それに続くブルペン補強となる。ケラはレンジャーズ時代にクローザー経験があり、パドレスのブルペンは２人のクローザー経験者を加えてさらに層が厚くなった。
現在27歳のケラは2015年にレンジャーズでメジャーデビューし、メジャー１年目から68試合に登板して７勝５敗１セーブ、22ホールド、防御率2.39の好成績をマーク。2018年は開幕からクローザーを務め、７月末にパイレーツへトレードされるまでの４ヶ月間で24セーブを記録した。
昨季は新型コロナウイルスに感染して８月中旬まで戦列復帰できず、右前腕の張りを訴えて３試合に登板しただけでシーズン終了。2016年、2017年、2019年にも利き腕の故障で戦列を離れており、メジャー６年間のうちフルシーズンを健康に過ごせたシーズンは2015年と2018年の２度しかない。ただし、通算防御率3.24という数字が示すように、健康時には安定したパフォーマンスを期待できる。
パドレスのA・J・プレラーGMは、ケラが2012年のドラフトでレンジャーズから指名を受けたとき、レンジャーズのフロントに在籍していたため、ケラを獲得するのは２度目ということになる。また、ケラはダルビッシュ有、ジュリクソン・プロファーとはレンジャーズ時代の同僚、ジョー・マスグローブとはパイレーツ時代の同僚である。
今季のパドレスはマランソン、ドリュー・ポメランツ、エミリオ・パガーンの３人が試合終盤の最も重要なイニングを担うことが予想されており、ケラはマット・ストラームやピアース・ジョンソンとともにこの３人に繋ぐ役割を担う見込み。他にもクレイグ・スタメン、若手のエイドリアン・モレホンなど実力者が多数おり、15人前後の救援投手が開幕ロースターの８～９枠をめぐって熾烈な争いを繰り広げることになりそうだ。
