【２０２１Ｊリーグ大予想 本紙評論家・武田修宏氏】最強王者に死角はないのか。Ｊ１は２６日に川崎―横浜Ｍ戦（等々力）で開幕する。今季は２０チームが参戦し、Ｊ２降格が４チームになる中、新型コロナウイルスの影響でまだ来日できない外国人選手がいるなど、例年とは違う状況でスタートする。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５３）が大本命とする昨季王者の川崎にＦＣ東京やＧ大阪、名古屋など強豪クラブが迫る。群雄割拠のＪ１戦線を本紙サッカー取材班が大予想した。
優勝は川崎かな。一発勝負のカップ戦ならともかく、リーグ戦となると、総合力で他チームを圧倒するんじゃないかな。
目を引くのは得点パターンの多さ。サイドからでも中央からでも、それに高さを武器にしたセットプレーも得点源にできている。それに後半途中からスタメンレベルが出せる選手層の厚さも強み。昨季もＭＦ三笘薫（２３）やＦＷ小林悠（３３）が途中出場して得点を重ねてきたし、今年も同じようなシーンが何度も見られるはずだよ。
キーマンは新加入のＭＦジョアン・シミッチ（２７）。昨季はＭＶＰ級の働きをしたＭＦ守田英正（２５）がポルトガル１部サンタクララに移籍したし、どこまで中盤で存在感を発揮できるかが、昨年のような独走Ｖとなるかのポイントになると思う。あとはアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の日程と、どこまで勝ち進むかも川崎のリーグ戦を左右するのは間違いないね。
２位にはＦＣ東京を挙げたい。昨年、一昨年もシーズン途中に主力が移籍したり、負傷者が出るなど１年を通して戦力が揃わない状況が続いたけど、今季はその不安がなさそうなのはプラス。これは３位の鹿島にも言えることだけど、どちらも今年はＡＣＬがないので日程的にも余裕が生まれる。じっくり対戦相手を分析する時間もつくれるだろう。
４位は名古屋。ＡＣＬもあって日程的にはキツくなるけど、ＦＷ柿谷曜一朗（３１）やＭＦ斎藤学（３０）といった元日本代表を補強しているし、これくらいやってもおかしくはない。５位は豊富な資金力と、４月に復帰予定の元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３６）に期待して神戸とさせてもらった。
