不動のエースが、今年も大役を務める。巨人・菅野智之投手（３１）が今季の開幕投手を務めることが１日、決まった。
原辰徳監督（６２）が那覇キャンプ最終日となた２月２８日朝に本人に通達し「『智之、開幕行くよ』と。お願いします、と（私から）頭を下げた」と明言。菅野にとっては４年連続７度目の拝命となった。
エース右腕は年明けからメジャー挑戦を視野に入れて渡米したため調整が遅れていたものの、初実戦となった２７日の広島との練習試合（那覇）を２回無失点にまとめて上々の仕上がりを披露。イレギュラーなキャンプにも「自分なりに光は見えてますし、収穫と課題もあったので、東京に帰ってからまたその辺を詰めて、３月２６日を迎えたいなと思います」と振り返り、確かな手ごたえを口にしていた。
リーグ３連覇、悲願の日本一奪還に向けて今年も大黒柱が３月２６日のＤｅＮＡ戦で本拠地・東京ドームのマウンドに立ち、先陣を切る。
