日本時間３月４日、アストロズの先発左腕フランベル・バルデスが左手薬指を骨折していたことが明らかになった。バルデスは前日のメッツ戦に先発し、初回に２番フランシスコ・リンドーアの投手強襲の当たりを捕球した際に左手を負傷。その後も続投し、予定通りに２イニングを投げ切ったが、レントゲン検査を受けた結果、骨折が判明した。アストロズは昨季ブレイクした先発の柱を欠いてレギュラーシーズンの開幕を迎えることになるかもしれない。
バルデスは試合後に「問題ない」と話していたが、離脱を強いられることになった。ジェームス・クリックＧＭは「登板後、我々はフランベルにレントゲン検査を受けさせることを決めた。その結果、骨折が判明した」とコメント。「現在、医療スタッフが詳細な情報を集めているところだ。次のステップについて判断するのはそのあとになる。数日はかかる見込み」と今後の予定について語った。
現在27歳のバルデスはメジャー３年目の昨季、先発の柱としてブレイク。11試合（うち10先発）に登板して70.2イニングを投げ、５勝３敗、防御率3.57、76奪三振をマークしたほか、ポストシーズンでも４試合（うち３先発）で３勝１敗、防御率1.88の好投を見せた。レギュラーシーズンとポストシーズンの合計94.2イニングはメジャー全投手中最多だった。
もしバルデスが開幕に間に合わない場合、アストロズはザック・グレインキー、ランス・マカラーズJr.、ホゼ・ウルキディ、クリスチャン・ハビアーのほかに、もう１人先発投手が必要になる。メジャーリーグ公式サイトではブランドン・ビーラック、ルイス・ガルシア、フォレスト・ウィットリーといった若手投手が候補に挙げられている。
クリックは「60試合制から162試合制に戻る今季は先発投手５人で乗り切れるチームはないだろう。投手の層の厚さは我々の強みだと思っている」と語り、バルデスの穴埋めへの自信を見せている。今後のオープン戦では開幕ローテーション入りを目指して若手投手による熾烈な競争が繰り広げられることになりそうだ。
