ギリシャ１部ＰＡＯＫの元日本代表ＭＦ香川真司（３１）が欧州５大リーグに“復帰”するカギとは――。３日（日本時間４日）に行われたギリシャカップ準々決勝第２戦のラミア戦で加入後初先発を果たし、初アシストをマークするなどチームの準決勝進出に貢献。同国紙「スポルタイム」は「彼はフィールドで多くのエネルギーを持ち、同僚にパスや自信を与えた。状態が良いことを示した」と高く評価した。
フル出場して得点につながる結果も出したことで、同紙は早くも香川の“将来”について「彼はキャリアを再構築している。彼はＰＡＯＫをトップレベルに戻るための“機会”と見なしている」と言及した。ＰＡＯＫとは来夏までの契約だが、その先に目指すべきは欧州の第一線だ。
順調に活躍を重ねれば、欧州主要リーグに返り咲くチャンスがあるわけだが、実現のポイントは、いかに欧州の舞台で活躍できるかだろう。欧州各国の強豪クラブが集う欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）や欧州リーグ（ＥＬ）に出場すればスカウトの目に留まる機会が増える。
ＰＡＯＫは今季のＥＬ１次リーグでオランダの名門ＰＳＶアイントホーフェンに４―１と圧勝。そこでゴールを決めたＦＷフリストス・ツォリス（１９）は一躍、イングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドなど強豪が関心を寄せる存在になった。
そんなサプライズを起こしたＰＡＯＫが、来季も欧州の舞台に立てば注目が集まるだけに、香川にとっても大チャンス。ギリシャではリーグ戦の２位以内にＣＬ、５位以内にＥＬ、カップ戦王者にＥＬ本戦の出場権がそれぞれ与えられる。さらなる活躍でチームを上位へと導き、自らの復権チャンスを広げることができるか。
