阪神・藤浪晋太郎投手（２６）が８日までにプロ初となる開幕投手に指名された。当初は西勇輝投手（３０）が大本命だったが、エースには大役に勝るとも劣らない重要なミッションが託されることになりそうだ。
ヤクルトとの開幕３連戦は初戦が藤浪、２戦目は昨季まで２年連続で規定投球回をクリアした青柳晃洋（２７）、３戦目にはロッテから新加入のチェン・ウェイン（３５）で臨むことが決定的。昨季チーム最多の１１勝を挙げた西勇と秋山拓巳（２９）の２人は次カードの広島３連戦に回る見込み。実はこの２人を開幕２カード目に配置したところに矢野阪神の〝開幕ダッシュ計画〟がうかがえる。
開幕後の３～４月の火～木曜日のいわゆる平日カードは「広島→巨人→広島→巨人」と続く。なかでも阪神にとって重要なのはリーグ２連覇中の巨人との対戦だ。昨年は８勝１６敗と大きく負け越しただけでなく、開幕３連戦を含めて東京ドームで８連敗するなど独走Ｖを許す要因にもなった。もちろん同じ轍を踏むわけにはいかない。
西勇、秋山とも昨年は対広島戦４勝無敗と〝お得意様〟で、西勇は対巨人戦も３勝（１敗）、防御率１・７７と無類の安定感を発揮した。秋山も昨季の巨人戦では２試合で１勝１敗ながら、防御率２・５７と悪くはない。
絶対王者相手に高確率で勝算が見込める投手を送り込むのは、ある意味では常套手段。対巨人戦をいかに対等に戦えるかは覇権奪回へ重要な要素でもある。昨季は２勝１０敗と開幕ダッシュに失敗しただけに、今年の矢野阪神は綿密に練られた先発ローテ起用で開幕ロケットスタートを目指す。
