日本時間３月９日、アストロズはフリーエージェントの先発右腕ジェイク・オドリッジと２年契約を結んだことを正式に発表した。契約条件の詳細は明らかにされていないが、メジャーリーグ公式サイトのマーク・フェインサンドによると、契約の３年目にあたる2023年は選手側に選択権のあるオプションになっているようだ。アストロズは昨季ブレイクした先発左腕フランベル・バルデスが左手薬指を骨折し、その穴埋めが急務となっていた。
現在30歳のオドリッジはレイズ時代に３度の２ケタ勝利をマークし、2018年２月にトレードでツインズへ移籍。この年は７勝10敗と負け越したが、翌2019年に15勝７敗、防御率3.51、178奪三振というキャリアハイの成績を残し、オールスター・ゲームに初選出された。シーズン終了後にフリーエージェントとなり、複数年契約を狙うこともできたが、ツインズからのクオリファイング・オファーを受諾して残留。２年連続で好成績を残し、大型契約を目指す道を選んだ。
ところが、昨季は右肋間筋痛、胸部打撲、右手中指のマメで３度にわたって戦列を離れ、先発したのは４試合だけ。０勝１敗、防御率6.59という自己最悪の成績に終わり、評価を上げることはできなかった。それでも２ケタ勝利４度の実績を誇るオドリッジに興味を示す球団は少なくなかったが、オドリッジが３年4500万ドル前後の契約を求めていたため、なかなか本格的に獲得に乗り出す球団は現れず。バルデスの離脱で代役が必要となったアストロズとの交渉がようやくまとまった。
アストロズはザック・グレインキー、ランス・マカラーズJr.、ホゼ・ウルキディ、クリスチャン・ハビアーにオドリッジを加えた５人で開幕ローテーションを形成することになる。今季限りでジャスティン・バーランダー、グレインキー、マカラーズJr.がフリーエージェントとなるため、オドリッジとの２年契約は来季の先発要員の確保という点においても大きな意味を持つことになりそうだ。
