３・１１――東日本大震災の津波が原因で起きた、福島第１原子力発電所（Ｆ１）の深刻な事故が起きて１０年がたった。果たして廃炉作業は進んでいるのか？ ６年連続で「フクイチ」取材を行ったラジオＤＪのジョー横溝氏（５２）がその現状をリポートする。東京電力は「２０５０年」での廃炉を目標として掲げていたが、大幅な遅れが生じていることが判明。汚染水処理、デブリ（溶けた核燃料）の取り出しなどは難航しており「５０年での廃炉が無理なことは東電関係者も認めています」と衝撃的な事実をジョー氏は伝える――。
ジョー氏は２０２１年２月２３日にＦ１入りした。この１年で進歩があったのは「原子力建屋裏のガレキ処理」。ジョー氏は「非常にきれいになっていましたね。数年前から９５％以上がグリーンエリア（平常の作業服で動けるエリア）になっていて、構内の環境は改善されています」と話す。
ただし、問題なのは、残り「５％」のエリアは放射線量が高く、作業は容易でないこと。東電は５０年までの廃炉完了を掲げている。この１０年で格納容器内に溶け落ちたデブリを取り出し、東電としてはそれを一つの成果として挙げる計画だったが、実際には「明らかに遅れています」とジョー氏。
まず、汚染水処理問題の“大きな見逃し”があったという。
デブリの冷却のためには大量の水が使われ、現在でも毎日約１４０トンの汚染水が発生している。
この汚染水を多核種除去設備（通称ＡＬＰＳ）で、トリチウム以外の６２種類の放射性物質をろ過し「トリチウム汚染水」として、敷地内の巨大なタンクにためる方法が取られている。
現在設置されている汚染水タンクの容量は１３７万トン。これが２２年秋までにいっぱいとなるために、海洋放出するか、蒸発させるか、議論が難航したままの状態だ。ところが、だ。
ジョー氏は「トリチウム汚染水の約７割が十分にろ過されておらず、放射性物質を含む汚染水のままであることが分かりました。そもそも、こんなに汚染水が出るとは思っていなかった。一時期、ＡＬＰＳのフィルターの掃除などが滞っていた時期があったことが原因で、このようなことになっている」と明かす。
つまり、もう一回、ＡＬＰＳを使い、ろ過作業をやらなければならないわけだ。
「二度手間になっているんです。時間が迫っているんです。僕はてっきり、たまっているものに関しては、次の工程としては『捨てる』だけかと思っていた」（同）
さらなる問題も浮上。「再ＡＬＰＳ処理水」をどこにためておくのか、ということだ。
「もう、敷地もいっぱいいっぱいな中で、これまでの７割のタンクというのは汚れていて、そこに水を入れるわけにはいかないですから。これは見落としていた大きな“穴”です。とにかく時間と場所が必要なのに…」とジョー氏は危惧する。
デブリの取り出しに関しても問題が山積み。２号機が先行して取り出し作業が進んでいたが、難航している。
「作業のための小型ロボット開発がイギリスで進んでいましたが、新型コロナ禍のために、思うようにいかなかった。予定では去年、耳かき１杯ほどの２～３グラムのデブリを取り出す予定だったがそれもできなかった。推定８００トン、９００トンのデブリが残っているのに」とジョー氏。
東電が示した工程表だと、デブリの取り出し着手という「第一歩」は２１年内に終了する予定だったが、できそうもない。
ジョー氏は現地で東電の関係者に「第一歩が崩れると、ほかの作業にも当然影響する。（１１年を起点にして）４０年での廃炉は無理じゃないですか？」と質問した。返ってきた答えは「目標を作らないと廃炉ってできないので、それ（ロードマップ）はずっと掲げていたい」だった。
ジョー氏は「事故を起こした彼らが生きているうちに『廃炉』っていう希望がないと、後ずさりしちゃう。夢物語だとは分かっていても、心が折れないために『２０５０年廃炉』を掲げざるを得ないんですよ」と指摘した。
問題はまだまだ片付いていない。
