昨年３月いっぱいでジャニーズ事務所を退社した中居正広（４８）に逆風が吹き始めた！？ 日本テレビの４月期「番組改編説明会」が１０日にオンラインで行われ、中居ＭＣのバラエティー「新・日本男児と中居」（金曜深夜０時３０分）の終了が発表された。中居は当初、“ドッキリ”と勘違いするほど受け入れられなかったという。日テレと決別する日が来るのか――。
２５年続いた「メレンゲの気持ち」や、１１年の「火曜サプライズ」ら長寿番組の終了が相次いで発表された番組改編説明会。いずれも事前に報じられており、驚きはなかったが、波紋を広げたのは、中居ＭＣのバラエティー「新・日本男児と中居」の終了だった。
「日テレは中居がジャニーズ事務所を退社した時も『新・日本――』継続を早々に発表していた。前枠の２０１２年１０月から１９年３月まで放送された『ナカイの窓』から考えれば、１０年近い。日テレの若手スタッフとの絆を確かめる番組でもあった」（関係者）
日テレにおける中居のレギュラーは「ザ！世界仰天ニュース」（火曜午後９時）だけに。長年、苦楽を共にしたスタッフにとっても中居との別れはつらいものだ。本来なら早めに伝えなければいけなかったが、なかなか言い出せず２月になってようやく伝えたという。
スタッフから終了を伝えられた中居。大ショックかと思いきや、なぜか笑いながら楽屋のあちこちを探り始めた…。
「『ハイハイ、分かってるのよ』と言いながら、隠しカメラを探していた。そう、ドッキリだと勘違いしたんです。でも、カメラがあるはずもない。しばらくすると『嘘だべ、嘘だろ』と頭を抱え込んでいて。それでもすぐに『でも、後番組があるでしょ』と言っていたが、黙ったままのスタッフを見てようやく察した」（放送作家）
スタッフと１時間近くに及ぶやり取りで理解した中居は、天井を仰ぎ見ながら「やべ～、まじか…」と楽屋をウロウロ。レギュラーを失った以上に精神的に追い込まれた様子を見せたとか。
「個人事務所を起ち上げ後、初の打ち切りだったこともショックを増幅させた。深夜帯とすれば、視聴率的に４～６％台で問題はなく、制作費は１本３００万円とかなりリーズナブル。中居のギャラも１本４０万円で、終了ですから、中居でなくても『なぜ？』ってなりますよ」（事情通）
これで中居のレギュラーは日テレ系「仰天――」のほか、「中居正広の金曜日のスマイルたちへ」（ＴＢＳ系）、「中居大輔と本田翼と夜な夜なラブ子さん」（ＴＢＳ系）、「中居正広のニュースな会」（テレ朝系）の４本。日テレを抜き、２番組を抱えるＴＢＳが中居と近い関係になった。
そもそも、なぜ日テレは中居が思い入れのある番組を“切った”のか？ 局内でささやかれているのは、ジャニーズに対する大人の事情説だ。
「最近、日テレは活動休止している嵐の櫻井翔をかなり推している。『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』のほか、１月からはバラエティー『１億３０００万人のＳＨＯＷチャンネル』をスタートさせ、まさに“櫻井祭り”と言っても過言ではない。当初は中居の『新・日本――』をリニューアルする話が出ていたが、立ち消えに。それも櫻井推しする日テレ上層部の意向があったと聞いている」（芸能プロ関係者）
ちなみに中居の後番組は、昨年１１月に単発特別番組枠で放送された「超無敵クラス」をレギュラー化。お笑いコンビ「かまいたち」とタレント・指原莉乃をＭＣに迎え「ネクプラ“超無敵クラス”」として放送するという。
「フォロワー数が１０００万人を数える１０代のインフルエンサーを集め、世の中の今を切り取る番組。もちろん『新・日本――』のスタッフや編成関係者は番組内容を中居に伝えていません。なぜ？ 激怒されることが分かっているから。視聴率も悪くないのに、上層部は中居を切り捨てて、かまいたちと指原を選択した。中居に顔向けができない」（前出の関係者）
このまま中居の番組が日テレから消滅するのも時間の問題かも？
