最速105マイル（約169キロ）の速球を誇るジョーダン・ヒックス（カージナルス）が2019年６月以来となる実戦のマウンドに戻ってきた。日本時間３月11日、ナショナルズとのＢゲーム（練習試合）に登板したヒックスはわずか11球で１イニングを三者凡退。３人の打者を三振１つ、内野ゴロ２つに抑え、順調な調整ぶりをアピールした。カージナルスのコーチによると、実戦形式での打撃練習中には102マイル（約164キロ）を計測したという。
現在24歳のヒックスは2018年３月にメジャーデビュー。前年はマイナーのＡ級とＡ＋級で先発投手としてプレーしており、「飛び級」の大抜擢として話題になった。この年は73試合に登板して３勝４敗６セーブ、24ホールド、防御率3.59を記録。翌2019年には早くもクローザーに昇格し、29試合に登板して２勝２敗14セーブ、３ホールド、防御率3.14をマークしたが、６月に右肘内側側副靭帯を断裂し、トミー・ジョン手術を受けてシーズン終了となった。
昨季は夏場以降に復帰できる予定だったが、新型コロナウイルスの感染が拡大するなか、糖尿病のリスクを考慮して出場辞退を決断。戦列復帰は今季に持ち越されることになった。今回はＢゲームで登板したが、次回はオープン戦での登板が有力視されており、ヒックスの名前が公式記録に刻まれるのは2019年６月22日（現地時間）のエンゼルス戦以来となる。
なお、マイク・シルト監督はヒックスをクローザーとして起用する可能性を排除していないものの、シーズン序盤からいきなりフル稼働させることはしない方針。よって、セットアッパーやクローザーではなく、重要度の低い場面で登板する中継ぎ投手の１人として開幕を迎える可能性が高い。
「彼は身体的にも精神的にも状態が良さそう」とヒックスの復活に太鼓判を押すシルト。最速105マイルの速球がよみがえる日もそう遠くはなさそうだ。
