女子プロレス界の横綱こと里村明衣子（４１）率いる「センダイガールズ」が東日本大震災から１０年目の１１日、東京・新宿フェイスで興行を開催した。現在、ＷＷＥのＮＸＴ・ＵＫで活躍する里村は約５か月ぶりにホームのリングを踏み、万感の表情。震災から５か月後の２０１１年８月に社長に就任し、歩んできた道は、団体の本拠地とともに歩んだ「ゼロからの復興」だった。
英国を主戦場とする里村は「３月１１日だけはどうしても日本にいたかった」との理由で緊急帰国。試合前に１分間の黙とうをささげると、メインではＤＡＳＨ・チサコ（３２）とのシングル戦に臨み、入魂のデスバレーボムで勝利した。
震災から１０年。まさに団体もゼロからのスタートだった。２０１１年８月に団体創設者の新崎人生から会社を受け継ぎ社長に就任。旧事務所は被災したため、仙台市内に家賃３万円の６畳一間のアパートを借り、パソコンとプリンターを設置しただけの部屋で再出発した。“邪道”大仁田厚が１９８９年に「全財産５万円」でＦＭＷを設立した逸話を超える壮絶さだ。
「スタッフもいない。経営のノウハウは全く分からない。会場の押さえ方、切符の売り方、選手へのオファー…何も分からなかった。トラックの運転も自分でしていた。経費削減のため、全部自分でやるしかなかった。無我夢中で考える余裕はなかったんです」
震災の年に東京と大阪で試合を行い、営業のため新潟まで自分でリングトラックを運転した。疲労は極限を超えて高速道路を走行中、そのまま眠りそうになり後続車のクラクションで目が覚めた。気がつけば時速４０キロで走行していたという。
「私、このまま続けてたら死んじゃうなと気がつき、少しずつ人に仕事を任せるようになった。チサコと２人だけの時もありましたが、震災の２年後からは選手をスカウトする余裕もできた。あの時、団体を終わらせないで本当によかった」と振り返る。
現在はワールド２冠王の“怪物”橋本千紘（２８）とチサコに団体を任せる。「亡くなった方のことを思えば、本当の意味での復興は一生ないのかもしれない。でも同じ経験をした方々と苦しみを分かち合いながら前進を続けたい」。東北に完全復興の日が訪れるまで戦いは続く。
