エンゼルスの大谷翔平投手（２６）は１５日（日本時間１６日）にアリゾナ州テンピで行われたレッズとのオープン戦に「２番・ＤＨ」で先発出場し、２打席連続アーチを放った。初回に４試合ぶりのソロ弾を左翼席に運び、３回は左中間に放り込んだ。これでオープン戦初出場から６試合連続安打となり、打者としてはスーパーゾーン状態。一方、投手としては２１日（同２２日）の敵地でのパドレス戦での３度目のオープン戦先発が決定。ダルビッシュ有投手（３４）との夢対決、初の投げ合いが実現するかもしれない。
また、「ＳＨＯＴＩＭＥ」だ。大谷の１発目は１点を追う初回一死走者なしだった。相手先発は“二刀流”右腕のロレンゼン。フルカウントからの６球目、外角高めの真っすぐをしっかり捉えて左方向へフルスイング。高々と上がった打球は左翼席に飛び込んだ。１―１の３回一死無走者でロレンゼンと２度目の対決。初球の外角のカーブを踏み込んで左中間へ強打。打球は左中間席で弾む勝ち越しアーチとなった。１試合２発は２０１９年６月３０日のアスレチックス戦以来。２打席連続本塁打はメジャー１年目の１８年８月３日のインディアンス戦以来だ。これでマルチ安打は１１日（同１２日）のジャイアンツ戦から２試合連続、オープン戦６試合で早くも３度目となった。
試合後にオンライン会見した大谷は納得の表情だった。「１本目は２ストライクに追い込まれて、変化球を頭に入れながら真っすぐがきたので払うように打ったヒットですし、２本目はカウントのカーブ。真っすぐを待っていましたけど、ある程度頭に入れながら振り抜けたので、違うホームランでよかったかなと思います」
大谷のファンを公言するロレンゼンは１本目はボールが飛ぶといわれるアリゾナ特有の本塁打と思ったそうだが、２本目は脱帽。「１本目の倍くらい飛んだ２本目で、やり直しされた気がしたよね。本当にすごい。僕は彼のことを初日から『ホンモノ』と常に言ってきたけど、彼のやっていることが大好きだよ」と絶賛した。
３打席連発が期待された２―４の５回一死無走者は１８年から昨季までチームメートだった右腕ラミレスが相手。スタンドから大歓声が上がった。大谷の弱点を熟知しているのか内外、高低で揺さぶり最後は外角低めに変化球を落とされ空振り三振に倒れた。
今季のオープン戦はこれで１６打数９安打で脅威の打率５割６分３厘、３本塁打、５打点と手がつけられない。好調時は逆方向への打球が多くなるが、９安打中８本が中堅から左方向だ。
その状態の良さを生んでいるのは二刀流調整だ。
「そうですね（投手で）投げている方がやっぱり自然と打席でも集中している感じがありますし、特に打席ではボール、ストライクの判断もいいと思う。結果以上に（打席に）立っている感じはいいかなと思います」
右ヒジ手術から復帰を目指した昨季は投手として満足に調整できずに、開幕直後の８月に右ヒジ付近を痛めたことが、打撃に影響。４６試合で打率１割９分、７本塁打、２４打点と不本意な成績に終わった。
投打の二刀流の完全復活を期す今季は相乗効果で大活躍が期待できそうだ。
