川のせせらぎに癒やされる温泉「界川治」で極上のおこもりステイ【星野リゾート宿泊ルポ】

東京から2時間弱、気軽な週末旅行も叶う栃木県・川治温泉。今回は、星野リゾートが全国に展開する温泉旅館ブランド「界」が運営する「界川治」を訪れました。男鹿川と鬼怒川が合流する自然豊かな渓流沿いに佇み、季節の移り変わりを愛でることができる極上のおこもり宿をご紹介します。

浅草から乗り換えなし！2時間弱で行ける川治温泉「界川治」

東武鉄道の特急「リバティ」は、浅草から乗り換えなしで日光や鬼怒川、川治温泉へ行くことができます。「川治湯元」駅より無料送迎バスを利用して5分ほどで、風情ある温泉旅館「界川治」に到着しました。

武家屋敷を思わせる長屋門をくぐると、大きな水車がお出迎え。初めて訪れた場所なのに、どこか懐かしさを感じる風景が広がり、身も心も浄化されていくような感覚を味わいました。

敷地内には、渓流を眺めながら楽しめる足湯も存在し、旅の疲れを癒やすにはぴったり。

館内に一歩足を踏み入れると、目に入ってくるのは、この地で江戸時代から受け継がれる伝統工芸「益子焼」の数々。特産品として展示されていますが、ショップで購入することもできます。

ひょうたんランプの明かりに癒やされる幻想的なロビー

ガラス張りのロビーからは、男鹿川の流れや木々を望め、なんとも開放的な空間。館内は至るところにひょうたんをモチーフにしたデザインがちりばめられており、天井に飾られたひょうたんランプは、ひとつひとつ形やサイズ、デザインも異なり、実に個性豊か。丁寧に彫られたひょうたんランプから、やさしい光が揺らめきます。

ロビーに隣接しているトラベルライブラリーではコーヒーやハーブティー、生姜湯の無料サービスも。里山についての本などが置かれていて、滞在中ゆっくりくつろげるのもうれしいですね。

里山に根づいてきた暮らしの知恵を体験する「ご当地楽」

界ブランドのテーマは「地域の魅力を再発見」。地域にちなんだユニークな体験ができる「ご当地楽」が人気を集めています。「界川治」では、ロビーに常設されている里山工房で“里山に根づいてきた暮らしの知恵”を無料で体験することができます。

まずは、「烏山和紙の紙すき」体験。栃木を代表する伝統工芸品である烏山和紙は、農業ができない冬の兼業として、農家で古くから営まれてきたもの。丈夫で水に強い特徴があり、宮中や重要書類に使われてきました。

原料となる“こうぞ”の靭皮（じんぴ）繊維は、綿のように水の中をふわふわと浮かび、ずっと触っていたいほどの気持ちよさ。紙すきの工程と和紙の歴史について伺いながら、昔ながらの製法で紙すき体験をしました。

できあがった和紙は、一晩乾燥させて、チェックアウト時に引き取ります。ムラがあり、“ちゃんと和紙になるのか・・・”と心配していましたが、乾くと味のある和紙が完成。切手を貼って、旅の思い出をつづったはがきを出してみるのも良いかもしれません。

©Hoshino Resorts Inc.

大人から子どもまで夢中になって石臼をひく「きな粉づくり体験」も人気のご当地楽のひとつ。石臼をひくのはちょっとだけ力が必要ですが、大豆をひく音や感触は何とも言えない心地よさを感じます。豆のうまみや栄養価を損なうことなく、そのまま粉末にできるのも石臼の良いところ。粉末になった大豆は、香ばしい良い香りがしました。

ご当地部屋「野州麻紙（やしゅうまし）の間」

「界」ブランドでは、地域の伝統工芸や文化を存分に感じられるコンセプトルーム「ご当地部屋」が存在。「界川治」には、伝統工芸がモダンに生かされた居心地の良い7室のご当地部屋「野州麻紙（やしゅうまし）の間」があり、野州麻紙を丸くかたどった「結（ゆい）ライト」が客室を温かく照らします。

里山の収穫をイメージしたお部屋には、稲穂をすき込んだ麻紙が印象的で、紙すき体験をしたあとなので、より興味がわきました。

渓流や山を望む大きな窓の前には「界川治」オリジナルの“ごろんとソファ”や堀ごたつが設置され、川のせせらぎに耳を傾けながら、ゆったりと流れる時間に身をゆだねるのも贅沢な時間。

かわいらしい瓶に入ったイチゴのドリンクやオリジナルの抹茶かりんとうなど、季節により異なるお菓子のおもてなしもうれしいポイント。

ルームウェアには、着心地の良いの作務衣と足袋靴下を用意。風呂敷に包まれているのは、「界オリジナルアメニティ」です。施設によって違ったカラーの風呂敷が用意されており、バッグにするもよし、ティッシュカバーなどインテリアとしても使えそうです。

渓流のせせらぎを聞きながら贅沢に楽しむ温泉

お部屋でひと休みしたら、浴衣に着替えて温泉へ。界では、その地域ならではの泉質や温泉効果を高める入浴法を知ってもらいたいという思いから「界のうるはし現代湯治」を提案しており、温泉ギャラリーパネル・客室用ガイドブックも必見です。

川治温泉の湯は古くから「傷は川治、火傷は滝（鬼怒川）」と表現され、湯治場としても親しまれてきました。アルカリ性単純温泉で、肌触りが柔らかく、癖がないため、肌への刺激が少ないのが特徴。

内湯と渓流のせせらぎを聞きながら贅沢に楽しめる2つの露天風呂があり、夜になるとひょうたんランプがやさしく灯りをともします。温泉の利用時間は、15時～25時、翌朝5時～11時となり、チェックアウト直前までのんびりとお風呂を満喫できるのも魅力のひとつ。ずっと入っていたいほど心地よい温度とロケーションに身も心も癒やされました。